啟程
啟程
伊恩出示金屬牌后，被引到其中一支五人小隊前。
負責接引的學徒，指著一名身穿暗紅皮甲，臉色滄桑的壯漢。
“漢克，這支小隊的隊長，高級學徒，你們這次前往‘熔爐’營地。”
漢克打量了伊恩一番，目光在他灰袍和年輕的臉上停留片刻。
他沒說什么，只是點了點頭。
伊恩也暗自觀察對方，此人氣息沉穩，帶著久經戰陣的煞氣，腰間一柄寬刃戰刀，刀柄泛著油光。
“漢克隊長。”伊恩主動打招呼。
“嗯，魔藥師？”漢克聲音粗啞。
“是，中級魔藥師伊恩，擅長煉制治療和解毒藥劑。”
其實這種低級藥劑，他只在星葉魔藥店少量煉制過，平時都懶得碰它。
“行，路上跟緊點，別掉隊。”
漢克語氣平淡，聽不出喜怒，并沒對伊恩魔藥師的身份額外熱情。
接著，漢克簡單介紹了小隊其他成員。
莉娜，隊伍的遠程射手和偵察手，身材高挑，扎著馬尾，高級學徒。
老煙斗，五十多歲的樣子，嘴里叼著一個石楠木煙斗，隊伍里的符文匠師。
大塊頭，人如其名，身高兩米二三，渾身肌肉賁張，背著一面等人高的塔盾，腰間一柄短錘，隊伍的防御者。
毒牙，身材瘦小，眼神陰翳的高級學徒，手指細長，指甲泛著不正常的暗紫色。
漢克介紹到毒牙時，只說了一句，“他負責處理一些‘特殊’情況。”
伊恩心中明了，這是個詛咒巫師，還擅長用毒。
“人都齊了，出發。”
漢克沒有多余廢話，一揮手，率先朝高塔外走去。
眾人跟上，隊伍一開始速度很快，一路沿著西南方向前進。
一天后，已經離開了高塔直屬范圍。
這里是巫師和凡人的混雜地界，大大小小的巫師家族在周圍扎根，拱衛高塔。
高塔到“熔爐”有近千里遠，中間要斜斜穿過兩個凡人王國，最后到達與深紅的交界，那里現在也是前線戰場。
漢克和莉娜一前一后，將伊恩和老煙斗兩個非戰斗成員護在中間。
大塊頭扛著塔盾走在側面，毒牙游離在隊伍邊緣，警惕地觀察四周。
沿途的景象讓伊恩心情沉重。
越是遠離高塔，戰爭的痕跡越是明顯。
他們經過一個被焚毀的小型村莊，斷壁殘垣間，還能看見焦黑的痕跡和干涸的暗紅色。
路邊的田地早已荒蕪。偶爾看到匆忙逃離的平民。
他們拖家帶口，臉上寫滿了恐懼。
“上個月，深紅王庭‘血蝠’的一支小隊襲擊了這里。”
老煙斗抽著煙斗，聲音低沉：“沒有一個活口，血液全被抽干，殺完人后將一切燒光，周圍的巡邏隊來晚了。”
伊恩默默點頭，空氣中，似乎殘留著一絲焦糊和血腥。
一路上，他們也遇到了其他前往不同地點的隊伍。
彼此間，保持著警惕的距離，很少有交流，氣氛壓抑而緊張。
六天后，隊伍進入了灼熱峽谷的外圍區域。
這里的景象與夜幕鎮完全不同，空氣干燥炎熱，植被稀疏。
裸露的巖石呈現出暗紅色，仿佛被火焰灼燒過。
遠處，巨大的峽谷裂口如同大地的一道傷疤，隱約有熱氣蒸騰。
漢克指著前方一座建立在山坡的營地。
“我們到了。”