乾隆二十一年七月，喀爾喀蒙古地區(qū)發(fā)生了撤驛站、棄哨等反清事件，史稱“撤驛之變”。一時(shí)間，喀爾喀境內(nèi)十六至二十九驛站盡撤，羽書(shū)盡斷，形勢(shì)驟然嚴(yán)峻。
皇帝命成袞扎布為定邊左副將軍，尚書(shū)納延泰、侍郎阿桂等從旁協(xié)助，調(diào)兵進(jìn)討。邊境不寧，皇帝終日寢食不安，白天待在軍機(jī)處，夜里便獨(dú)自宿在養(yǎng)心殿。
盛夏烈日炎熱，帝后本該奉太后去圓明園避暑，卻不得不擱置了。
無(wú)獨(dú)有偶，江南又發(fā)生了大規(guī)模的鼠疫，從湖州北上蔓延，蘇州、婁縣、崇明、武進(jìn)、泰州遞呈的折子如雪花般涌入養(yǎng)心殿。
北戰(zhàn)南疫，攪得皇帝焦頭爛額，戶部的款子一筆筆撥下去，甚至動(dòng)用了內(nèi)務(wù)府的皇帑賑災(zāi)，以安撫民心。
為此，后宮皆縮減用度，驟然減了花銷(xiāo)，各宮都是捉襟見(jiàn)肘。
純貴妃請(qǐng)了太后懿旨，攜怡嬪、穎嬪等人，每天前往佛堂抄錄經(jīng)文，以求國(guó)泰民安。
太后與映蕓提及此事，感慨道：“你這做皇后的，有時(shí)候也要做做樣子，倒讓純貴妃搶了你的風(fēng)頭。”
映蕓無(wú)所謂地說(shuō)：“抄經(jīng)念佛這種事情，我實(shí)在沒(méi)這個(gè)耐心，既沒(méi)有誠(chéng)心，反而褻瀆了神明。純貴妃她愛(ài)出風(fēng)頭，便給她這個(gè)機(jī)會(huì)好了。”
這日夜里，純貴妃等人在佛堂內(nèi)抄至戌時(shí)，天已黑透，唯有案前的燭光搖曳著。
怡嬪將筆擱置了，捧著謄完的一卷佛經(jīng)，放到純貴妃的案邊，問(wèn)道：“貴妃娘娘，咱們還要在這兒抄到幾時(shí)啊？”vp
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純貴妃眼角抬了抬，道：“不過(guò)抄了五天，你就嫌累了？你不瞧瞧穎嬪，她可有抱怨一句？”
怡嬪忸怩道：“嬪妾本就不擅筆墨……”
“那你有什么是擅長(zhǎng)的？”純貴妃斥聲說(shuō)道：“若我沒(méi)記錯(cuò)，你在嬪位上已有十五年了吧？比你入宮晚的人都封嬪封妃了，何以就你原地不動(dòng)？”
怡嬪懊惱道：“這不是嬪妾沒(méi)有機(jī)會(huì)……”
“機(jī)會(huì)？”純貴妃冷冷一笑，道：“今兒不就是給你機(jī)會(huì)了？動(dòng)動(dòng)筆桿子的事情，撐個(gè)十天半月，便可得了老佛爺?shù)臍g心，晉封之事指日可待，你還不樂(lè)意了？”
怡嬪一聽(tīng)可得晉封，自然面露喜色，道：“嬪妾是怕白費(fèi)了工夫，既有貴妃娘娘的話，嬪妾可放心了，嬪妾這就去抄經(jīng)文。”
“罷了，”純貴妃輕嘆一聲，道：“今兒也晚了，你們都回去吧，明天早些過(guò)來(lái)。”
“是。”
從佛堂出來(lái)時(shí)，一輪明月姣好，清風(fēng)徐來(lái)，倒沒(méi)有半點(diǎn)暑氣。怡嬪得了純貴妃的許諾，料想著今年年末必會(huì)晉封為妃，心情固然大好，搭著宮女飛燕的手，道：“不必傳轎子了，咱們穿過(guò)御花園的小路，便到永和宮了。”
“是，”飛燕笑著陪她一起走，道：“娘娘您有貴妃娘娘的提攜，定會(huì)得一個(gè)好位份的。”
怡嬪越聽(tīng)越歡喜，道：“等我封了妃，就可與令妃平起平坐了。哼，這些年，她處處壓我一頭，也該輪到我揚(yáng)眉吐氣了。”