中國古代的一種銅制通貨。
錢上有“五銖”二篆字，故此得名。
漢武帝于元鼎西年（前113年）下令禁止郡國鑄錢，把各地私鑄的錢幣運到京師銷毀，將鑄幣大權收歸中央。
中央zhengfu成立專門的鑄幣機構，即由水衡都尉的屬官（鐘官、辨銅、技巧三官）負責鑄錢。
鐘官負責鑄造，辨銅負責審查銅的質量成色，技巧負責刻范。
面文“五銖”二字的錢最初鑄于漢武帝元狩五年（公元前118年），重如其文，被稱為五銖錢，約3.5克一枚。
秦半兩漢五銖：秦朝滅亡后，西漢初期仍使用秦制半兩錢，由于允許民間私鑄，錢制較亂，以致出現重僅一克的莢錢。
民間還出現剪邊半兩，也就是一些投機商將秦制的半兩，用剪刀剪下一圈，七到八個半兩，就可剪下一個半兩的青銅，用剪下的銅再鑄半兩，這樣以來，導致貨幣失衡，給當時的經濟造成一度的混亂，以至于后世出現剪邊半兩很多。
呂后發現問題后，積極主張幣制改革，并且親自參與了錢幣的設計，為了防止剪邊，在方孔圓錢的基礎上，又增加了圍邊，定五銖為計重單位，漢五銖從此誕生。
五銖錢是秦漢貨幣史上的一大轉折，實現了中央對貨幣鑄造權的集中統一。
西漢時期的五銖錢，枚重五銖，形制規整，重量標準，鑄造精良。
王莽篡漢以后，改國號為新朝，王莽頒布一系列改變幣制的法令，禁五銖，行新錢，先后規定的貨幣三十余種，其形式模仿周制，等級龐雜，使用不便，不足值的大額貨幣泛濫，苛法強制推行，導致經濟的極大混亂，不久即告失敗。
由于王莽禁漢，導致大量的漢五銖被集中銷毀，王莽下令，凡使用五銖或收藏五銖的，重則極刑輕則鞭刑，一度盛行的五銖錢，遭到了毀滅性的打擊。
東漢建武十六年，光武帝劉秀重新推行為王莽改制所一度中斷的五銖錢制，對社會經濟的恢復起到積極的