封地位于北洛半島的燕侯姬芮不堪其擾，帶領親兵抗擊，被射殺于軍中。
燕侯世子姬存希請求中央出兵援助。
大晨王朝承平己久，武備松弛。
本應是最精銳的禁軍士兵卻生活困苦，不少士兵淪為軍官手底下的佃戶和奴工，武器鎧甲大量流入黑市，戰馬變成了他們私人的物品，中上層將軍未經戰陣，多是父祖傳下來的軍職，善于紙上談兵，好勇斗狠。
當然這一切裕嘉皇帝并不知道。
他依舊認為帝國的禁軍是那個橫掃八荒開創盛世的雄師。
在接到燕候世子的求援之后，他興奮異常。
他己經二十六歲了，登基十九年，親政八年。
他并不想成為一個平庸帝王。
在大內總管馬祺的鼓動下他覺得他會成為一代雄主，他要飲馬火云湖，獵殺被狄人視為神獸的白狐和白熊，把它們珍貴的皮毛變成美麗的裘皮送給他心愛的女人，將狄人變成他腳下卑賤的奴隸。
他不顧群臣的反對，親自御駕親征，僅僅三個月集合和整訓后諸侯軍與禁軍便組成北伐軍緊急北上，任命馬祺當了北伐軍監軍大太監，燕侯世子接任燕侯，任北伐軍前軍指揮。
并且為了給他和馥貴妃的幾個皇子積累聲望帶著他們一同出征，自己坐鎮中軍，總領全軍。
他信心滿滿來到了雲塘關，再往北便是安達草原，這也是宋州和淵州的分界線。
軍隊遭到了雲塘關守將的勸阻。
于是連皇帝的面也沒見到的守將就被馬祺以擾亂軍心為理由被幾個太監打死。
軍隊出了關，進入一望無際的草原和山谷中，如同沒有頭的蒼蠅西處亂竄，去尋找阿什那爾汗的主力，但是阿什那爾汗己經搶劫掠奪了大批物資，沒有后顧之憂，狄族各部落分散，不斷的打游擊，給北伐軍造成少量但次數眾多的傷亡。
隨著天氣越來越冷，補給線拉著越來越長，也越來越困難，無數的物資和后勤輸向前方不