經有很多人暗藏反心了，再加上那些貪官污吏，還逼著老百姓去當盜賊，于是盜賊越來越多，到處都有人起義。
臨淮人瓜田儀，占據著會稽長州，首先發動叛亂。
沒多久，瑯琊的一個婦人呂母，也聚集了幾千人，跑到海上去做強盜。
這呂母本來是個普通的老太太，家里還算過得去，也沒犯過什么法。
可她的兒子是海曲縣的縣吏，被縣宰冤枉殺死了，呂母這才憤怒起來。
她把家里的財產都拿出來，招募了一些人，招來了一百多個年輕人，攻入海曲，殺了縣宰，砍下他的頭來祭祀自己的兒子。
呂母心想，這禍己經闖大了，沒法停下來了，干脆就逃到海里，明目張膽地當起了強盜。
附近那些逃亡的無賴之徒，陸續都來歸附她，最后竟然聚集了一萬多人。
沒多久，新市人王匡、王鳳，也聚集了一些人，在江湖上出沒。
原來荊州鬧饑荒，老百姓沒糧食吃，都到野地里去挖荸薺吃，為了搶荸薺，免不了就會發生爭斗。
王匡、王鳳本來是當地的土豪，出來給大家調解，處理得很公平，大家都很佩服他們，愿意聽他們的指揮。
可當地的官員根本不顧老百姓的死活，不但不救濟，還要向他們加征賦稅，饑民們憤怒極了，就推舉王匡、王鳳做首領，反抗官吏，聚集起來發動叛亂。
南陽人馬武、潁川人王常、成丹，也是有名的強盜頭目，聽說了這件事，就趕來加入，他們一起把洞庭湖北面的綠林山作為根據地。
綠林山山勢險峻，既可以居住，又便于防守，他們的黨徒聚集到了七八千人，經常出去打劫，然后把搶來的東西運回山里。
官吏雖然派兵去圍剿，可因為山高路險，根本不敢深入。
這些綠林好漢們，過得倒也逍遙自在。
后來人們把強盜聚集的地方叫做綠林，就是從這兒來的。
同時，南郡人張霸、江夏人