商隊在城鎮休整幾日后，依著袁欣打聽來的線索，奔赴當地最大的棉坊。
一路上，袁欣反復琢磨著應對之策，深知此行關乎能否拿到優質原棉，是袁家能否革新布業的關鍵一役。
踏入棉坊，喧囂之聲撲面而來。
作坊里，棉絮飛舞，工人們光著膀子，大汗淋漓地忙碌于各個工序，彈棉、紡線、織布，原始而粗放的勞作場景映入眼簾。
袁欣皺了皺眉，這才意識到當下棉紡技藝的局限，也更加篤定了改進工藝的決心。
棉坊老板是個精瘦的中年男子，目光狡黠，見有貴客上門，忙迎上來：“不知袁老板大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！”
袁父拱手寒暄幾句，便切入正題，表明來意。
老板眼珠子一轉，捻著胡須笑道：“袁老板，這上好的棉花，咱這兒自然是有的，可這價格嘛，您也知道，今年雨水多，收成不好，成本高著呢。”
說著，報出一個離譜的價格。
袁欣心中不悅，卻不形于色，她環顧西周，指著一堆棉花佯作不懂：“老板，您這棉花雜質似乎不少，色澤也欠佳，何來‘上好’一說？
我袁家誠心求購，您卻這般獅子大開口，莫不是沒把我們放在眼里？”
老板臉色微變，剛要辯解，袁欣不給對方機會，徑首走向一架紡車，輕撫著粗糙的棉線：“再看您這紡線，粗細不均，織出的布必然紋理雜亂，怎能入得了高要求的布莊？
我聽聞嶺南一帶有新的彈棉技法，能使棉花蓬松柔軟，雜質盡除，紡出的線細密緊實，您這兒怕是還未習得吧。”
這一番話，說得棉坊老板啞口無言。
他沒想到這年輕姑娘如此在行，心中暗自掂量，這袁家看來是有備而來，不能輕易糊弄。
袁欣見火候己到，語氣放緩：“老板，咱們打開天窗說亮話，我袁家有意與您長期合作，互利共贏。
若您能以合理價格提供優質棉花，我不僅能幫您引進新