小年前一天，書院那邊也放了假，說是直到元宵后幾天才回去。孫源歸心似箭，興沖沖回了府。雖然心里頭惦記的是母親，可出于禮節還是要先去給父親請安。原本這樣的環節雙方都是走過場，不過是做給外人看，以示父子融洽，二房氛圍和睦。倆人都心中有數——他們不討厭彼此，甚至還有幾分喜歡。可二人心里都有更重要的東西，這把年紀了也無需再培養什么父子感情了，面子上過得去就好，本來也是親叔侄。可如今情形不同了。孫鴻漸看著孫源的眼神有了變化。他意識到，這不再是一個糊弄妻子的擺設繼子，而是可以用來拉攏控制她的絕妙棋子。只要拿捏了這個孩子，她那邊就算想跑，也多幾分顧忌。于是，孫鴻漸今兒走完過場后，破例留孫源下來喝茶。孫源有些詫異，但依舊恭恭敬敬地答應了。高福端了兩盞茶上來，輕手輕腳退了下去。孫鴻漸先是問了一些書院里生活上的事，又問了一些學業上的事，最后才把話題悠悠轉到真正的方向。“父子之間，沒什么話是說不得的。如今我年紀也不輕了，想是難有其他兒女，即便有也很難像你這般出息。往后你就是我最看重的孩子，二房有什么家業將來都是你一人的。”孫源慌忙起身下跪，表示自己往后只想好好贍養雙親盡孝，其他的都不貪圖。孫鴻漸扶他起來，道：“你本就是我嫡親的侄子，如今又是我兒子，理應是你的份，怎么能叫貪圖呢？今兒找你說這話，只想你和我一條心，不要聽信了外人的讒言，讓你母親為難。”孫源一聽到事關沈瓊芝，頓時睜大了眼：“父親這話是什么意思？母親她......”“你也知道我和你母親甚是恩愛，平常不往后院姨娘們那里去。二房一直無所出，總有些小人在背后攛掇生事，說是你母親害得我絕了后。老太太年紀大了，最是聽不得這樣的話，動了心思想要休了你母親呢。”孫源立刻慌了：“那怎么能？母親她溫柔賢淑，持家有道，怎么能因為這樣的事情就休了？況且如今二房有了我，怎么都不算絕后。”他并不知道沈瓊芝的盤算，還有她和孫鴻漸的交易。從孫源的角度來看，這事無疑是一個晴天霹靂，打得他回不過神來。好不容易才能名正言順的和母親永遠在一塊兒，居然又生出這樣的事。倘若母親離了孫府，兩個人這輩子都不可能有什么交集了，即便在外頭碰到還要百般忌諱身份，不得親近。因為那時候他們便是外女與外男，可不是什么一日為母終身為母這樣的話可以糊弄過去的。孫源氣得牙癢癢：是哪個小人進的讒言，可別撞在他手里！孫鴻漸從孫源的表情看出來，他已經把自己的話聽進去了。到底還是個孩子，再聰明也經驗有限，想不到成年人世界里的復雜和變幻。于是他不緊不慢地道：“老太太那邊我會攔著，只是你母親為了這個事本就有些寒心，我又不常在家，她更容易胡思亂想。你好生安慰她，告訴她等將來你繼承了這府里便是做主的人，誰都不能為難她。