我們一家以后好好過”，沈真意這樣回答趙云蘭。
沈真意多了一個妹妹，一家人也算過了一段讓人羨慕的日子，父子齊心打拼，幼妹天真可愛，繼母謹(jǐn)慎賢惠。
可惜好景不長，在妹妹沈真珍西歲、沈真意準(zhǔn)備下場參加鄉(xiāng)試那年，清泉鎮(zhèn)突然來了一窩土匪打劫，太平日子過久了，近二十年沒正兒八經(jīng)打過仗了，地方府衙根本沒有反應(yīng)過來，等調(diào)配兵力過去，土匪早就將鎮(zhèn)上洗劫一空。
沈元鑫就是在土匪闖進(jìn)鋪面打劫時，正準(zhǔn)備上前跟他們好好商量一番，就被一刀砍在脖子上，沒來得及給家人留下只言片語就去了。
所有人都懵了，清泉鎮(zhèn)隸屬嘉和縣，離國家最大的江——永江不過一百多公里，是縣里交通要塞，向來富庶，近年來圣上英明，治理有方，知縣也不是無能之輩，向來沒有什么土匪敢這樣大張旗鼓在他的治下?lián)尳賡haren的。
嘉和縣向知縣險些氣個仰倒，摔了最心愛的筆洗，誓要抓住這伙土匪千刀萬剮，馬上就快政績考評了，向知縣還以為自己可以評優(yōu)順利升遷呢，京城那邊都打點(diǎn)好了，這下子全泡湯了，不評個差等就算好的了。
土匪很快抓到了，原來之前就是山匪，以前不過就是在山上要道攔攔過路的行商要點(diǎn)過路費(fèi)，誰知今年官府新開辟了大路，行商可以不走山匪攔截的那條道兒了，山匪的幾個頭頭原本就是亡命之徒，身上背了命案落草為寇的，這下子財源少了一多半，索性決定一不做二不休干筆大的，然后跑到永江上去當(dāng)水匪，可惜是些沒腦子的，還沒跑出嘉和縣地界就被抓了。
所有人都怒不可遏，這伙土匪簡首毫無人性，搶錢就算了，還sharen，可是悲劇己然發(fā)生，咒罵或者用爛菜葉子打這群游街的土匪也無濟(jì)于事，鎮(zhèn)上一片哭嚎聲，紙錢灑落一地。
可惜這些都跟沈真意沒有關(guān)系了，他聽聞父親的死訊后徹底一病不起，與他一起參加府試的好友、鎮(zhèn)上綢緞鋪獨(dú)子鄭家齊雖然著急，可也只能多使點(diǎn)銀錢托人將他送回清泉鎮(zhèn)。