大氣層之外的寂靜真空里，“啟明星號”懸浮在地球與太空港之間。
艦身鋁合金反光面板折射出微弱的陽光，好似一把閃亮利劍，即將刺入浩渺宇宙的深處。
艙橋內，空氣帶著輕微的金屬味和淡淡消毒劑氣息。
墻體上一排多功能顯示屏正滾動播映飛船內部各系統狀態：核聚變主引擎處于預熱模式，離子推進模塊維持姿態調整。
AI“天元”的合成女聲不時播報數據。
凌語琪在操作臺旁閱讀船載文檔：飛船將先花幾天穿越地月空間，再于木星或海王星軌道利用引力彈弓快速加速，最終躍出太陽系。
這是最經濟也最常用的深空航行方案。
只是，再之后便是數年的航程——離子推進與核聚變引擎協力，在深空里盡力攀升速度。
奧斯頓站在主控屏前，檢查安保子系統。
他側臉的神情透著嚴肅：“在正式進入深空巡航前，我要先模擬若出現引擎故障或艙外修復的應急預案。
我們可沒有地球迅速支援。”
梅芙一邊調試生化實驗艙，一邊感嘆：“太空港那邊也為我們配備了不少備用零件，還有3D打印機。
可是，萬一遇到真正的大事故，也只能自力更生。”
凌語琪收起文檔，回想昔日僅在地球讀過的航天歷史：從最初的載人飛船到火星移民，再到如今沖出太陽系，這些成就是人類幾代拼搏的結晶。
可是此次目標卻遠在4.2光年開外。
“我們還能和地球保持聯絡嗎？”
她忽然問。
梅芙解釋：“可以，但通訊延遲可能超過西年，等于實時交流不可能，只有單方面信息播發。
我們會在前往比鄰星b途中，間隔更新航行日志，但地球要很久才能收到。”
奧斯頓若有所思：“也就是說，我們基本‘失聯’在宇宙深處，一切決策及后果都有自行承擔。”
正