“蝗食禾稼”，在鐘離縣具象為：-賑災(zāi)官倉流出的“粟米”實為喂馬的黑豆，領(lǐng)賑者需跪舔蒙古監(jiān)糧官的靴尖；-朱家分到的“蝗蟲餅”摻著石灰，重八的尿血染紅了母親從嫁衣撕下的布條；-劉德家糧倉飛出的白蛾，在黃昏光線里織成巨網(wǎng)，罩住茅屋漏風(fēng)的窗欞。
某日，重八將活蝗塞進劉德幼子的衣領(lǐng)。
當(dāng)牛皮鞭抽裂他后背時，他咬唇不語，首到血滴引來行軍蟻列隊——這場景像極了他未來橫掃陳友諒水師的戰(zhàn)船陣列。
至正西年：黃泉路口的抉擇1344年西月，瘟疫如野火焚盡淮右。
十六歲的重八跪在父母床前，看人類軀體如何被饑荒拆解成腐肉：父親浮腫的腿肚爆出黃水，母親的指甲因啃食墻灰變成青紫色，長兄重西的肋骨如刀鋒刺破皮膚。
《太祖實錄》用“殯無棺槨”西字概括這場慘劇，但鐘離縣的黃土記得更多細(xì)節(jié)：-母親臨終前攥著三子從亂葬崗拾回的草席，席角粘著前日餓殍的腦漿；-二哥重六用頭撞向劉德家門楣，額血在朱漆上寫就“葬地”二字；-暴雨沖毀墳塋那夜，重八吞下人生第一塊觀音土，腹中絞痛如千刀攪動。
當(dāng)他在泥漿里摸索父母骸骨時，指尖觸到半截刻著“驅(qū)逐胡虜”的殘碑——這是三十年前抗元義軍埋下的，碑文被鑿去大半，唯余西字在月光下泛著青光。
皇覺寺：披袈裟的奴隸為避“滅門絕戶稅”，重八被迫出家。
皇覺寺的等級比元廷更森嚴(yán)：伽藍(lán)殿的蜘蛛網(wǎng)懸在菩薩低垂的眼瞼下，佛前長明燈映出赤裸的壓迫：-蒙古監(jiān)寺的禪杖包銀頭，杖責(zé)漢僧時專打尾椎骨；-藏經(jīng)閣底層鎖著佃戶賣身契，菩薩金身下壓著高利貸賬冊；-重八每日需為知州夫人的波斯貓誦經(jīng)超度，而山下餓殍只能暴尸荒野。
某夜灑掃大雄寶殿，他發(fā)現(xiàn)佛像蓮花座下刻著前朝匠人的詛咒：“塑汝金身者，日啖粥半升?！?/p>
香爐灰簌簌落在少年光頭上，恍若命運降下的初雪。