剃度：青絲落枷鎖至正西年（1344）十月，皇覺寺的山門在秋風中嘎吱作響。
十七歲的朱重八跪在褪色的蒲團上，住持高彬的剃刀刮過頭皮，發絲混著血痂簌簌而落。
刀鋒過處，露出三塊戒疤——這是元廷新規，漢僧需額外烙疤以別于蒙古喇嘛。
《元典章·禮部》載：“南僧額烙三印，以彰卑賤。”
但刀尖刺入血肉的焦糊味里，還藏著更深的羞辱：-烙鐵形如“奴”字八思巴文變體；-烙疤時需高誦《佛祖統紀》中“眾生平等”章節；-傷口未愈便被派去清掃馬廄，糞尿滲入戒疤引發潰爛，膿血浸透僧帽。
伽藍殿的蜘蛛網懸在菩薩低垂的眼瞼下，香案積灰中埋著半卷《金剛經》，經頁邊注有前朝僧人的血書：“佛不渡窮，唯渡金銀。”
等級：袈裟分貴賤皇覺寺的等級制度比元廷更森嚴。
蒙古監寺帖木兒手持包銀禪杖，杖頭嵌著從敦煌掠來的夜明珠。
漢僧每日需列隊受檢：-**衣**：蒙古喇嘛著赭紅袈裟，漢僧只能穿鼠灰粗麻；-**食**：住持齋飯有松茸煨豆腐，漢僧粥碗里漂著觀音土顆粒；-**住**：帖木兒禪房鋪波斯地毯，重八睡在柴房草垛，跳蚤在潰爛的戒疤上產卵。
某日，重八發現藏經閣的隱秘賬冊：-寺田七成收成上繳蒙古宣政院；-兩成用于賄賂州衙，余下一成中半數換了帖木兒的翡翠念珠；-最后一頁記著至正三年買通人販，將十二名小沙彌賣作鹽礦奴。
---勞作：佛前畜牲道晨鐘未響，重八己開始劈柴擔水。
他的職責被住持稱為“修苦行”，實則是寺廟運轉的底層齒輪：-**寅時**：赤腳踩霜，去三里外山澗挑水，木桶刻著“漢僧專用”；-**辰時**：清掃大雄寶殿，佛像蓮座下積著蒙古貴族酒醉后的嘔吐物；-**午時**：替知州夫人豢養的波斯貓誦《往生咒》，因貓食盆里盛著鮮魚膾；-**戌時**：為帖