濠州城門：九死一生的投名狀至正十二年（1352）二月，濠州城墻上的紅巾染著未干的血。
二十五歲的朱重八蜷縮在攻城尸堆中，腐臭的尸液浸透草鞋。
三日前，他因被元軍斥候當作“紅巾探子”追殺，不得不用同鄉湯和的薦書叩響城門。
守城士兵的刀架在他脖頸時，他撕開衣襟露出戒疤：“我乃皇覺寺僧，知郭元帥敬佛！”
《明太祖實錄》輕描淡寫的“詣門歸附”，實則是刀尖舔血的博弈：-郭子興的親兵用燒紅的鐵鉗烙其肩胛，驗看是否為元軍細作；-紅巾軍暗語盤問：“彌勒降世，明王何在？”
他答：“明王即饑民手中鐮刀”；-入營首夜，他與三具新兵尸體同睡草席，死者皆因答錯“韓山童生辰”被處決。
次日晨，郭子興賜名“朱元璋”——“誅元之璋”，他卻盯著掌心被尸液泡脹的紋路，恍惚看見自己未來要斬斷的萬千頭顱。
親兵營：馬糞與兵書的啟蒙朱元璋被編入郭子興親兵隊，職責包括：-**卯時**：清理戰馬糞便，從糞中挑出未消化的豆料重新熬煮（此為紅巾軍秘傳的“馬腹取糧術”）；-**午時**：替郭子興試毒，以銀針探入黍粥前需先含一口苦艾草（元軍慣用砒霜混入糧草）；-**戌時**：偷聽幕僚密談，借油燈熏黑《孫子兵法》殘卷（書頁間夾著郭夫人張氏抄錄的蒙文密報）。
某夜巡營，他發現軍械庫的驚天秘密：-紅巾軍“十萬大軍”實為三萬壯丁、兩萬裹挾婦孺、五萬稻草人；-郭子興的鎏金鎧甲內襯，縫著至正年間被元軍屠村的幸存者名單；-一柄陌刀上刻“至元五年襄陽造”，竟是西十年前抗元義軍的遺物。
初陣：泗州血河的洗禮至正十三年（1353）六月，泗州城外蘆葦蕩伏擊戰。
朱元璋率五十死士藏身淤泥，口含蘆管呼吸。
元軍戰船經過時，他揮刀斬斷攔江鐵索的舉動，被《國初群雄事略》簡化為“太祖奮擊，