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我兒看到這封信的時候，為父已經離開人世一年了。為父只恨自己識人不清，使我兒落入陳家虎狼之地。本以為陳硯能托付我兒終生，卻不想豎子實乃中山狼。為父悔之不及。我遇害，實因偶然發現了陳硯參與了科考舞弊案，有賬本為證，他必會除我以消威脅。我死后，他定會查你是否知曉內情，為保我兒性命，特讓趙東升一年后告知你實情。我兒需仔細思量，保命為先，切不可顧戀沈家錢財。印章實為為父為我兒留的后路，我兒可去南洲兌現。賬本為陳硯科考舞弊案證物，即便沈掌柜的供詞被毀，也可定高陳二人之罪，我兒需慎之又慎...
我扶著書案，撐住搖搖欲墜的身體，想起父親噩耗傳來時的情景...
大雨傾盆，周管家跌跌撞撞地沖進陳府，跪在我的面前：小姐，老爺，老爺他...。虎嘯嶺，被馬匪殺害了...天旋地轉，我沒聽完就暈了過去。
再醒來時陳硯已經派人去給父親收斂了尸骨。我強壓下悲痛，將周管家叫到了跟前：周伯，父親是怎么遇害的
老爺采買東珠回洛城，一路順遂，直至城外百里的虎嘯嶺，沖出來一伙馬賊，足有三十多人，且個個訓練有素，直奔老爺馬車而去...
父親隨身帶的物品可有損毀
老爺采買的東珠一顆沒少。老人渾濁的眼里泛起淚光，可裝銀票的匣子空了。那些殺千刀的，連老爺手上的扳指都...
還有件怪事。周掌柜的聲音有些踟躕，老爺回京前夜，老奴親眼看見一個小廝，在驛站后門跟高府的人見面，那小廝身量，與陳姑爺身邊的雙喜有幾分相近...
我抱著書信，痛哭不已。原來父親的死真的是陳硯所為，否則，哪里有馬匪sharen劫財，拿了五百兩銀票卻留下萬兩東珠的...
我想起父親遺體脖頸處那道勒痕——官府的仵作說是馬匪的套馬索，可那分明是京城禁軍專用的絞繩紋路。
陳硯，你我之間橫隔著父親的性命，那就只有不死不休了...
小姐。小翠推門進來，高展業的人又來了，這都是這個月的第三次了。
我抬起頭，目光冷冽。讓他們進來。
來者是個瘦削的中年男子，穿著官府差役的服飾，嘴角掛著虛偽的笑容。陳夫人，我家大人說，最近隆冬將至，弟兄們還沒有御寒之物，想請您再孝敬些銀兩，以表心意。
孝敬呵！我冷笑一聲，從袖中取出一疊銀票遞過去。這些夠了嗎
他接過銀票，眉開眼笑地退下。出門前卻回頭意味深長的說了一句：陳夫人，有時不能頑抗不如后退一步.....
多謝差官好意！等他走遠，我才緩緩吐出一口氣。
這些豺狼虎豹，不過是陳硯和高展業的棋子罷了。真正的幕后黑手，正在暗處窺伺我的一舉一動。
沒過兩日，前院突然傳來吵嚷聲。陳硯的堂叔帶著族老闖進來，拐杖敲得青磚咚咚響。
沈氏！他噴著唾沫星子，你入府五年無所出，按律該自請下堂！你既不為夫君開枝散葉，就該早早為子瑜納妾，以延續我陳家血脈！
我端起茶盞，任熱氣模糊視線。茶湯里浮著的茉莉花，和陳硯每月十五衣領上沾的一模一樣。