清晨，天剛蒙蒙亮，槐香居的后院已經飄起了裊裊炊煙。徐應憐系著圍裙，麻利地揉著面團，額頭上沁出細密的汗珠。孟尋洲蹲在灶臺前添柴，火光映在他黝黑的臉上，顯得格外溫暖。“尋洲，火再旺一點，包子得趕在早市前蒸好。”徐應憐擦了擦手，轉頭看了眼搖籃里的念槐和思源。兩個小家伙睡得正香，思源的小手還緊緊攥著昨天抓周時的那支毛筆。“放心，火候剛好。”孟尋洲笑著往灶膛里塞了根柴，“今天趕集的鄉親多，咱們得多備些。”王嬸挎著菜籃子推門進來，籃子里裝滿了剛從地里摘的青菜和嫩豆角。“哎喲，你們兩口子起得可真早！”她嗓門洪亮，一進門就逗得搖籃里的念槐皺了皺小鼻子，似乎要醒。徐應憐趕緊豎起食指“噓”了一聲，王嬸立刻壓低聲音：“哎呦，瞧我這記性，娃娃還睡著呢！”孟尋洲接過菜籃子，笑道：“王嬸，您這菜新鮮，待會兒給您包幾個素餡兒的，您帶回去。”“那敢情好！”王嬸笑瞇瞇地湊到灶臺前，“應憐啊，你這包子褶捏得真漂亮，趕明兒教教我？”徐應憐手上不停，笑著點頭：“行啊，等忙完這陣子，咱們一塊兒包。”正說著，門外傳來一陣腳步聲。鐵匠張叔扛著一筐新打的鐵鍋和鏟子走進來，哐當一聲放在地上：“尋洲，你要的鐵家伙，都打好了！”孟尋洲連忙迎上去，拿起一把鍋鏟掂了掂，滿意地點頭：“張叔手藝就是好，這鏟子輕便又趁手。”張叔哈哈一笑：“那可不！咱們村就數我打的鐵器最耐用！”徐應憐探頭看了一眼，笑道：“張叔，待會兒您也帶幾個包子走，剛出鍋的最香。”張叔搓了搓手，眼睛一亮：“那我可不客氣了！”---太陽漸漸升高，槐香居的門口已經排起了隊。趕早集的鄉親們三三兩兩地聚在門口，一邊嘮嗑一邊等著熱騰騰的包子出鍋。“老李頭，今兒個咋這么早？”王嬸端著剛出鍋的包子，遞給排在前頭的李大爺。李大爺接過包子，咬了一口，燙得直哈氣：“哎呦，香！我家那口子念叨好幾天了，說就饞槐香居的包子！”旁邊幾個村民也跟著笑起來：“可不是嘛，應憐的手藝，縣里都找不著第二家！”徐應憐在柜臺后忙著收錢找零，臉上帶著笑：“大家喜歡就好，明天我還蒸！”孟尋洲在后廚和堂前來回跑，一會兒添柴火，一會兒端蒸籠，忙得腳不沾地。思源不知什么時候醒了，被王嬸抱在懷里，小手抓著包子皮往嘴里塞，吃得滿臉都是餡兒。“哎呦，小饞貓，跟你娘一樣愛吃！”王嬸笑著拿帕子給他擦臉。念槐也醒了，躺在搖籃里咿咿呀呀地蹬著小腿，似乎也想吃。徐應憐忙里偷閑，掰了一小塊包子皮遞給她，念槐立刻抓住，塞進嘴里吧唧吧唧地嚼，逗得大伙兒直樂。---