紫宸宮。
香煙裊裊，帷幔輕垂，宮女低眉順目地侍立在兩旁，絲毫不敢喘息。
太后端坐鳳榻之上，手中佛珠緩緩滑動，眼角卻掃向下方跪著的女官：“你說……攝政王昨夜，竟去了冷宮？”
女官低聲回稟：“是，昨夜雪大，攝政王巡視時路過冷宮，據守夜太監所言，殿下停留片刻，送了些吃食，未久便離開。”
“哼。”太后冷笑一聲，指尖頓在佛珠上，“冷宮棄妃，也配讓他駐足？”
她眼眸微沉，心中浮起一個名字——沈婉寧。
她自然記得這個女子。
宰相庶女，入宮不過一月，便被封為福貴人。卻在圣寵之夜后，突然被打入冷宮，皇帝從未解釋緣由。
三年來，她如塵如土，卻未曾死去，也未瘋魔。如今，竟引來蕭景琛的目光。
“傳哀家懿貴嬪，昭儀，還有……”她頓了頓，緩聲道：“叫那位冷宮妃，也一并請來。”
女官一怔，眸光閃爍，卻不敢多言，低頭應是。
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半日后，昭儀與懿貴嬪已然入座于太后偏殿。
沈婉寧則在兩名宮女“攙扶”下踉蹌而來，一襲洗得發白的舊衣，鬢發微亂，與珠光寶氣的眾人格格不入。
眾妃見她進殿，皆掩唇嗤笑，面帶輕蔑。
“這不是沈妹妹嗎？多年未見，氣色倒是越發清減了。”懿貴嬪笑得溫婉，眼中卻寒光四射。
“可不是，冷宮雖苦，卻也清凈，比起咱們這些日日斗心機的命，倒也愜意。”昭儀附和，話語如刀，句句帶刺。
沈婉寧垂首而立，神情恬淡，恍若未聞。
她早已習慣這般羞辱——可今時不通往日，太后忽然召她，定非閑來無事。
“沈婉寧。”太后終于開口，語氣溫和卻不容置喙，“你既得攝政王垂憐，是否也該知恩圖報？”
沈婉寧心頭一震，面上卻恭敬答道：“臣妾不敢妄揣殿下心意，若能侍奉太后，已是三生有幸。”
“哦？”太后語帶深意，緩緩道，“恰好前些日子，哀家養的一盞白鶴燈碎了，宮中無人修得。聽說你幼時在宰相府善制宮燈，不如試上一試。”
眾妃皆露譏諷神色，這哪里是賞賜，分明是試探！
修宮燈不過是下等宮女讓的粗活，若她讓得好，便落了“取悅太后”的名聲；若讓不好，便是忤逆不敬，罪加一等。
沈婉寧卻只是微微一笑：“太后厚恩，婉寧自當竭力。”
太后看著她的眼，心中升起一絲復雜情緒。
這女子……比想象中沉得住氣。
她揮了揮手：“退下吧，限你三日修好。”
沈婉寧福身退下，身后眾妃眼帶冷意，恍若在看一個將死之人。
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日暮時分，她獨自坐在冷宮內小榻邊，手中拿著一盞破舊宮燈的殘件，凝神思索。
“太后試我。”她喃喃自語，眸光卻堅定如冰。
不怕，她要的，就是所有人把她當成棋子，這樣——她才有機會反將一局。
而此刻，遠在政事堂的蕭景琛，手中折子未批，卻突然對身側影衛淡淡開口：
“去查查，三年前，沈婉寧……為何入宮。”