倆丫鬟領(lǐng)命而去，雖賞賜還沒(méi)到手，三個(gè)姐兒卻提前歡喜起來(lái)，不住道謝。她們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)這裴夫人的事，也知道她好伺候，出手大方，賞人從不摳摳索索。那些來(lái)這府里奉承的戲子樂(lè)工說(shuō)書女先兒就沒(méi)有一個(gè)說(shuō)她不好的，在戲耍行當(dāng)里算是有名的金主了。這邊府里的上等荷包東西肯定不少，今兒來(lái)得值。在等春棠她們的空當(dāng)，沈瓊芝笑著問(wèn)她們：“如今花樓生意可還好？”一個(gè)姐兒笑著道：“好，怎么不好呢？廳里房里到處都是人，還有排到后頭去的。要不是這邊府上來(lái)請(qǐng)，媽媽還不肯放咱們仨來(lái)呢。”沈瓊芝笑：“我只當(dāng)晚上熱鬧，白天要好些。”另一個(gè)姐兒笑：“原先也沒(méi)這樣，外頭越是亂，花樓里人越多。”這話剛出，另外兩個(gè)姐兒都看了她一眼，可她若無(wú)其事笑嘻嘻的。春棠和夏蓮取了荷包回來(lái)，三人慌忙齊齊磕頭領(lǐng)賞。沈瓊芝道：“我初次叫你們，不知道如今外頭行情，耽誤了你們發(fā)財(cái)。今兒就不虛留你們了，再唱個(gè)曲兒就回去吧。”三個(gè)姐兒各自拿出看家本事，合奏合唱了個(gè)《喜上眉梢》，把春棠和夏蓮聽(tīng)得如癡如醉。臨走時(shí)，沈瓊芝給她們每人滿滿一盒茶食和一個(gè)尺頭，那個(gè)多話的姐兒則額外得到了一枚小金葉子，把另外兩個(gè)看得眼睛都直了。“明兒早些來(lái)，我這邊擺酒招待你們。只要你們唱的合我心意，要多少賞賜都有。”沈瓊芝道。三個(gè)姐兒激動(dòng)答應(yīng)。那些傳聞果然都是真的，這裴夫人手真松，才唱兩個(gè)曲兒就得這么多賞，簡(jiǎn)直和做夢(mèng)一樣。沈瓊芝坐在窗下?lián)u椅上出神，連裴玉朝什么時(shí)候回來(lái)都沒(méi)注意到。“在想什么？”他在她身旁坐下，溫和問(wèn)。沈瓊芝回過(guò)神，笑：“沒(méi)想什么，就是看外頭這天，好像快要下雪了。”裴玉朝道：“今年的雪來(lái)得晚，只怕等到了你生日也未曾下來(lái)。”沈瓊芝躊躇了一下：“你不說(shuō)我都差點(diǎn)忘了。這次生日就不辦了吧，我這樣子實(shí)在不方便。”裴玉朝道：“好，我也擔(dān)心你累著了。晚些我派人去和岳父岳母他們說(shuō)一聲，賠個(gè)不是，那天只叫人送壽面點(diǎn)心過(guò)去。”沈瓊芝輕聲道：“難為你了，外頭那么多事，家里的事也多是你在操心，我就只吃了睡睡了吃。”裴玉朝道：“野狼群中的母狼有孕，公狼會(huì)一直悉心照料保護(hù)，直到小狼立足。若你有了身子還要為雜事憂慮操勞，我豈不是連獸類都不如？”沈瓊芝一愣，默默握住了裴玉朝的手。裴玉朝問(wèn)：“怎么了？”沈瓊芝道：“不知為什么，就是忽然想這樣。”裴玉朝沒(méi)說(shuō)什么，只是笑著反握住她的手。次日，三個(gè)姐兒早早趕來(lái)裴府，打扮得比昨日還花枝招展。沈瓊芝命人備下美酒佳肴，又讓春棠夏蓮執(zhí)壺給她們倒酒，一旁還堆著高高的小山一般的綢緞尺頭，告訴她們誰(shuí)唱的好就拿得多。三個(gè)姐兒竭盡所能施展平生所學(xué)，鉚足了力氣吹拉彈唱，不唱曲的時(shí)候也是說(shuō)許多動(dòng)聽(tīng)的奉承話，說(shuō)不盡諂媚逢迎。可沈瓊芝發(fā)現(xiàn)，這次她們都滴水不漏，什么話都套不出來(lái)了。就連昨日拿了金葉子的那個(gè)，今天也異常乖巧，和另外兩個(gè)沒(méi)有任何區(qū)別。