沈瓊芝回裴府后，沈秋蘭與陸亞餒與她安置好，知道她憂心孫鴻漸病情沒有多寒暄，很快就引著她來到了他房內，然后悄然告退。孫鴻漸恰好醒了，看到她有些意外，笑：“陛下居然舍得放你出來。”沈瓊芝道：“他雖混賬，也不是完全不講理。大夫是怎么說的？”孫鴻漸嘆息：“各有各說法，藥卻是一樣的沒用。想是天命將至，人力難以回轉吧。”沈瓊芝聽不得這話：“宮里那個好不容易好起來了，你又開始喪氣了。這都是什么毛病，一個個視死如歸的。御醫可曾看過？”孫鴻漸道：“源兒替我找過好些御醫了。只有其中有一個說得還算對癥候，說我是思慮太過，外頭看著尋常，里頭卻是熬干了。平常只能用好藥吊著，好是好不了，不繼續壞下去就行。”沈瓊芝輕聲道：“既然人力難以回轉，我替你問問神佛。”孫鴻漸道：“何必費事？”沈瓊芝不聽，出去把自己的打算和沈秋蘭說了。沈秋蘭托人四處打聽，重金請了好些巫醫和高人來看。這些人都說的不得要領，只有一個老和尚的話讓沈瓊芝心中微微一動。“此人干涉他人因緣，雖是好心，到底是壞了夙世之約。既是破壞天意，難免要折些壽命，受些苦楚。”她慌忙問有什么補救的法子。老和尚道：“按理說唯有出家斷了塵緣，潛心修行可以挽回。可此人塵心難斷，強行落發反而擾了佛門清凈，不如做個居士在家中吃齋念經帶發修行，平日里再多做些善事彌補。”沈瓊芝要重謝老和尚，他卻不受，飄然而去了。孫鴻漸聽說此事后，對沈瓊芝道：“大王妃和你夫君贈我頗多重禮，陛下那邊亦是賞賜不斷，這些身外之物我都讓蘭兒替我收著了。平日衣食住行都是這兩個孩子孝順，用不上它們，你替我散給那些流民貧戶吧。”沈瓊芝道：“你放心，包在我身上。以后你要是有什么不好意思麻煩兩個孩子，只管找我。只要我活一天，就養你一天。”孫鴻漸笑：“我記得你說過，我上輩子被你養了一世，怎么這輩子還是吃你的？”沈瓊芝也沒忍住笑了：“想是我上上輩子欠你太多，得吃完了才兩清。”孫鴻漸半開玩笑：“那我這輩子少吃一些，不然徹底清了債，從此就再不相干了。”沈瓊芝怕他當真不敢麻煩自己，道：“多吃一些也無妨，大不了反欠著，來世還。”孫鴻漸莞爾：“你說的很是。”沈瓊芝讓沈秋蘭把孫鴻漸養病住著的這個院子改做修行堂，備下許多齋禮之物，又在九街特地買下一塊地方作為給孫鴻漸祈福舍財的善堂。因怕底下人耍滑不用心去做，她親自帶人在現場盯著。孫源暫時放下了東廠的事，陪著母親一道前去。晏煜廷得知此事后，派了許多護衛暗中盯著保護，看到什么不對的人直接按下帶走，決不許鬧出岔子來。沈瓊芝帶著面紗站在善堂二樓臨街窗邊，看著排成長隊來領錢米的人，大多是些衣衫襤褸面黃肌瘦的。無論何等盛世，也難免有這等需要救濟的人。忽然，她覺得其中一個男人有些眼熟，似乎在哪見過......