春夜的長安像一條被人輕輕撥動的琴弦，余音在宮墻、街巷與田渠間一圈圈蕩漾。未央宮東偏殿自黃昏起便燈火不歇，十二盞巨型青銅燭臺支在丹漆地面，燭焰把琥珀色光暈送到高挑屋頂，又在梁枋與斗栱雕飾間折射下來，照得席上每一副面孔都蒙著一層金粉似的暖霞。正是這暖意驅散了夜里的涼，亦讓來自九州各地的老將、儒生、匠師與商賈暫時忘記千里疲憊——他們今夜被稱作“元老”，因為他們手中捧著各自區域最鋒利、最珍貴，也最能刺痛朝堂的“證物”，要在九策大典之前為新政與舊俗做最后一場針鋒對刺的抉擇。
最先發言的幽州老將嚴綱，年逾五旬，卻仍保著關外獵鷹般的凌冽眉眼。他并不立即言辭，而是“咚”地把一塊沉甸甸金屬敲在地面。眾人低頭時，只見那分明是一只已被打磨得如鏡面般光亮的馬鐙：鐙環內寬魚肚形減薄，外側卻拋光如刃，輕輕一晃竟能映出燭焰金影。他抱拳沉聲道，北騎千里奔襲靠的不止戰馬血統，更在騎卒久攝鐙力；幽州鐵匠以柔剛交錯的“環鑿法”再鑄馬鐙，可減自重兩成，若入軍策，每名輕騎每日能省半石糧草。圍席武官眼閃精光，商賈卻有人低聲質疑新鐙耗鐵、煉工繁復。張遼抬手奪鐙，提臂一甩，鐙環劃出一道冷電，鐙鉤應聲削下一縷四指寬銅燈火苗，火星璀璨散落，他淡淡一句：“鐵耗高，卻能救命。鐵回爐可再煉，戰卒命折再難補。”商賈啞然，諸葛亮提筆，以“輕鐙法”六字批注軍策揭幕。九策大典前夜，元老進獻終議定。長安的星空被宮燈映成一片微金，千條光路從宮城延伸，穿過市肆、田疇、灌渠、鹽場和遠方水脈陸脈，向著看不見的黎明匯聚。