襄陽城外，江水初漲，碧波翻卷如練。春末水溫漸暖，自荊北通往漢中的古道上，軍馬來往如織，旌旗獵獵，已不復(fù)昔日寧靜。曹操身披戰(zhàn)袍，立于襄陽北岸高臺，眺望南方水線，神色沉穩(wěn)而冷峻。
“呂布得益州，不三月而政定民安，此人非昔日虎狼之將。”曹操語氣平靜，卻暗藏警意。他背后站立著賈詡、程昱、荀攸等人，皆神情肅然。
“主公既已察勢明晰，為何遲遲不動？”程昱率先開口，“巴郡之西，蜀道千里雖險，然有張魯牽制，若我軍自襄陽南下，沿江東擊，可扼江陵、威荊南，進退皆宜。”
曹操未答，目光投向賈詡。賈詡微微頷首，緩步上前：“程公所言不虛，然益州如今政局雖穩(wěn)，民心尚浮。呂布、諸葛二人，皆以溫政馭民，然兵貴神速，若能破其聲勢于未盛之時，方可制勝。”
“可否擾其后，分其神？”曹操問。
“誠可。”賈詡目光沉靜：“我已派人游說劉璋舊部楊松、黃權(quán)舊友、甚至張魯之下部將，使其在西川各郡生亂。又聯(lián)絡(luò)南中蠻族首領(lǐng)孟獲，欲借其反攻牂柯之地，牽制呂布南線。”
“如此……”曹操緩緩轉(zhuǎn)身，看向荀攸：“軍備幾成？”
荀攸拱手：“五萬江北精騎，糧草三月有余。夏侯惇、于禁、曹仁三軍將分道南下，自宛、樊、江陵三線并行，既擾西川咽喉，又試江夏門戶。”
曹操沉吟片刻，道：“此戰(zhàn)不求破城，但求動勢。令三軍伐營布陣，沿江布偃旗息鼓之象，吸南吳注意，動西蜀之氣。賈詡，你可去江陵布子。”
“諾。”賈詡躬身退下。
襄陽北城之夜，鼓聲漸密，曹操立于火光映照的沙盤前，重重一拍：“呂布既成西蜀之主，江漢不能久待。吾將以江陵為樞，以宛洛為根，掃定荊襄之地，為天下決戰(zhàn)再下一籌！”
與此同時，呂布于成都城西郊巡視農(nóng)桑，百姓扶犁耕作，童子隨母澆田，見呂布至，紛紛低首行禮。呂布卻不言威權(quán)，只言“若有急難，軍中可助。”言罷，賜布十匹，粟三石。
諸葛亮立于田壟之側(cè)，低聲言道：“主公安民有成，然曹操必不會坐視。荊北動靜已起，江陵亦有軍信。”
呂布沉聲：“當(dāng)世之?dāng)常菍O策，唯曹操。益州雖得，尚需年余以穩(wěn)。不可主動?xùn)|進，只可設(shè)關(guān)控險，守而反擊。”
“愿為主公先定三策。”諸葛亮拱手：“一策，江州設(shè)水營，以趙云為主，將桅燈再出長江，擾曹操水運。二策，密聯(lián)南蠻，緩張魯之兵，令其不得助曹。三策……聯(lián)東吳。”
呂布目露微光：“孫策雄心，不可小覷。你欲如何聯(lián)？”
“以地換援。予孫策巴東鹽道通行之權(quán)，換其江東水師牽制江陵之兵。”
呂布沉思許久，點頭：“可行。再遣黃權(quán)入蜀北各郡，以‘舊主新主共安民’之言安眾；張任守綿竹，趙云巡白帝，我親赴江州。”
夜色沉沉，成都城燈火依舊不息。而在遙遠的江東，孫策立于丹陽之上，望著浩渺江面，忽而一笑：“呂布得蜀，曹操南動。呵，江漢之地，豈能拱手讓人？傳令黃蓋、周瑜，調(diào)水師二萬，試探江口！”
江漢風(fēng)云再起，三方棋局，再度展開。