永徽六年十一月二十三日，清河縣的鄉(xiāng)村被薄霧籠罩，磐石監(jiān)獄的青銅大門緩緩開啟。厚重的鐵門轉(zhuǎn)動時發(fā)出沉悶的聲響，驚飛了棲息在墻頭的寒鴉。三十七名刑滿釋放的犯人排成一列，在獄警的注視下邁出監(jiān)獄。他們身上的赭色囚服已洗凈補好，每個人手中都拿著一個牛皮紙袋，里面裝著改造期間的工錢、《新生手冊》，以及大唐官府開具的身份證明。
"記住，這是你們重新做人的開始。"典獄長王肅站在臺階上，目光掃過眾人，"若再犯事，下次可沒這么容易出來了。"他的聲音在清冷的空氣中回蕩，犯人們紛紛低頭，有人握緊了拳頭，有人則紅了眼眶。
人群中，曾因拐賣幼童入獄的孫德縮在最后面。他的頭發(fā)已花白，臉上的傷疤在晨光中顯得格外醒目。其他犯人下意識地與他保持距離，唯有老犯人劉三拍了拍他的肩膀："走，我?guī)闳コ酝霟岷醯摹?劉三如今已是刑滿釋放人員再就業(yè)的典范，他在清河縣開了家小面館，生意紅火。
出獄的犯人們漸漸散去，各奔東西。有人選擇搭乘蒸汽火車回到千里之外的故鄉(xiāng)，有人則留在清河縣尋找工作。曾經(jīng)的盜竊犯趙四攥著工錢，站在路邊望著遠處的"大唐漢堡"鄉(xiāng)村分店，櫥窗里展示的金黃漢堡在陽光下散發(fā)著誘人的香氣。他想起在監(jiān)獄食品廠勞動時，自己也參與制作過這些美味的食物，心中突然涌起一個念頭。
三日后，清河縣官府的再就業(yè)服務(wù)中心擠滿了人。趙四排在申請隊伍中，手中拿著填好的《創(chuàng)業(yè)申請表》。"我想在家鄉(xiāng)開家漢堡店，"他對辦事員說，"這是我在監(jiān)獄里學(xué)會的手藝。"辦事員接過表格，快速瀏覽了一遍："不錯，現(xiàn)在官府鼓勵刑滿釋放人員創(chuàng)業(yè)，你可以申請低息貸款，還能免費參加新生創(chuàng)業(yè)培訓(xùn)。"
在清河縣郊外的"新生創(chuàng)業(yè)園"，趙四和其他創(chuàng)業(yè)者們一起參加培訓(xùn)課程。墨家技師講解著新式烤箱的使用方法，商業(yè)講師則傳授著經(jīng)營之道。"記住，"講師敲了敲黑板，"你們的漢堡店不僅是生意，更是證明自己的機會。"課間休息時，趙四與同樣想回鄉(xiāng)開店的陳虎聊起未來，兩人眼中都閃爍著希望的光芒。
與此同時，在距離清河縣千里之外的江南水鄉(xiāng)，因強搶民女入獄的陳虎回到了自己的家鄉(xiāng)。他的父母早已過世，老宅也已破敗不堪，但鄰居們并未對他避之不及。"回來就好，"村口的王婆塞給他兩個熱乎的粽子，"聽說你在監(jiān)獄里學(xué)會了做糕點？"
陳虎點點頭，心中涌起一股暖流。他用在監(jiān)獄勞動改造攢下的錢，再加上官府的創(chuàng)業(yè)補貼，盤下了村口的一間老屋。他將墨家研制的小型烤爐搬進廚房，按照在監(jiān)獄里學(xué)到的配方，開始制作改良版的江南糕點。他給店鋪取名為"新生坊"，招牌上用繁體漢字寫著："過往皆序章，來日皆可盼。"
開業(yè)那天，"新生坊"擠滿了人。陳虎戴著潔白的圍裙，緊張地將剛出爐的桂花糕遞給顧客。當(dāng)聽到。