天隆二十二年，京郊五百里外的八下里鎮(zhèn)。
天陰沉沉的，有些悶熱。
一輛灰撲撲的牛車在官道上停著。車上架著一個(gè)巨大的木籠，里面坐著八九個(gè)衣衫襤褸的小姑娘。她們一個(gè)個(gè)看起來骨瘦嶙峋，像路邊被曬蔫兒了的小花兒，無精打采的縮成一團(tuán)，靠在木籠上。
一個(gè)身形傴僂、顴骨高聳的婦人打著哈欠從車上下來，她從腰間摸出個(gè)水煙袋，點(diǎn)了火，吧嗒吧嗒的抽起來。
不一會(huì)兒，進(jìn)城的路上傳來一陣亂哄哄地聲響。有幾個(gè)小姑娘偷偷從臂彎里抬起頭來。
“啪啪啪。”那婦人冷不丁地連著朝車架抽了三鞭子，驚得姑娘們尖叫起來。
“下賤胚子，再看就把你們賣到窯子里去，讓人看個(gè)夠！要是誰敢動(dòng)歪腦筋，仔細(xì)你們的皮！”
小姑娘們嚇得抱頭縮成一團(tuán)，這下連頭都不敢抬了。坐在車架旁的沈染染背上被抽到一鞭，正火辣辣的疼。她一聲不吭地坐著，好看的眉頭緊緊皺了起來。
自從被這母子倆拐來后，她一路沒少被這對(duì)母子虐待，每天食不果腹，常常餓得四肢無力，兩眼昏花。
這幾日聽說有一個(gè)大戶人家需要許多小丫鬟，牙婆母子帶著她們?nèi)找辜娉掏穷^趕。眼見著還有一兩日就要到了，沈染染服帖地坐在車?yán)铮椭^，一雙握得骨節(jié)發(fā)白的手抓在褲腿上，透露出些許情緒。
官道上的嘈雜聲越來越近，一群人烏泱泱的走過來。當(dāng)中一位人高馬大、身高約有八尺的大胡子壯士，肩扛一只巨大的老虎尸身，在村民的簇?fù)硐拢筇げ阶邅怼？茨抢匣⑸僬f也有上百斤，他卻腳步輕快，仿佛身上背的不過是只輕巧的山貓一般。
圍觀的大多是八下里鄉(xiāng)民。這只吊睛老虎為害鄉(xiāng)間多年，已有十?dāng)?shù)人被這chusheng吃下肚，官府幾次圍剿，反倒折進(jìn)了幾條人命。
沒想到如今這禍害被大胡子壯士手刃，簡(jiǎn)直大快人心。眾人便一路跟著打虎英雄瞧個(gè)熱鬧，也有那被猛虎傷了性命的人家，得知此事，紛紛跑過來看個(gè)究竟。一時(shí)間人越聚越多，聲勢(shì)浩大。
那牙婆正坐在車上等兒子回來。一聽說有人手刃猛虎，便好奇地湊上去瞧個(gè)新鮮。
那壯士見狀，手下一翻，狀似提了提那虎身，手中卻似有一物，直直往囚籠擊出。出手迅捷，竟無人察覺。
鎖在木籠里的小姑娘們正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地老實(shí)待著。忽然“鐺”地一聲，木架上的銅鎖似乎被什么東西撞擊，斷裂開來。那聲音清脆短促，隨即淹沒在嘈雜聲中。
沈染染以為自己聽岔了，抬頭一看，卻發(fā)現(xiàn)那籠鎖斷了。
原本她以為自己倒霉透頂，連出門吃個(gè)湯包都能被人迷暈，難以脫身。沒想到還能等到老天爺良心發(fā)現(xiàn)的時(shí)候。
她猛地推開籠門，箭一般飛奔而去。
等牙婆轉(zhuǎn)回車邊時(shí)，囚籠里除了兩個(gè)畏畏縮縮簽了賣身契的姑娘，哪里還有人影兒。
這時(shí)牙婆兒子提著修好的車轅回來了，一看老娘捂著胸口，半天說不上話來，登時(shí)氣紅了眼，一把丟下車轅就直往旁邊的玉米地里追去。