當(dāng)大順武威將軍張鼐率領(lǐng)殘部，在遼州向明軍五省總督陳奇瑜繳械投降的消息，如同雪片般傳遍北方時(shí)，最先感到震動(dòng)的，并非遠(yuǎn)在京師的崇禎皇帝，也非西逃途中的李自成，而是……近在咫尺的山海關(guān)總兵，平西伯吳三桂！
原來(lái)，那山海衛(wèi)指揮使許彪，在“熱情款待”并軟禁了張鼐之后，自知這位曾經(jīng)的闖王麾下正標(biāo)武威將軍是個(gè)燙手山芋，自己一個(gè)小小的衛(wèi)指揮使，根本無(wú)法妥善處置。他思來(lái)想去，便將這個(gè)“dama煩”，連同一封極盡恭維的信函，一并送到了山海關(guān)，交給了他的頂頭上司——平西伯吳三桂。許彪自以為此舉是“獻(xiàn)功”于上官，卻不知給吳三桂帶來(lái)了多大的困擾。
吳三桂接到張鼐之時(shí)，簡(jiǎn)直是哭笑不得，心中更是將那許彪罵了個(gè)狗血淋頭！
他深知，自己麾下的遼東軍，本就派系林立，山頭眾多。前有關(guān)寧鐵騎的驕兵悍將，后有從寧遠(yuǎn)、錦州等地陸續(xù)撤入關(guān)內(nèi)的各路總兵、副將，如高京以上將領(lǐng)，即刻入宮議事！備戰(zhàn)！備戰(zhàn)！本王要……再次入關(guān)！！”
他要趁著明軍主力與流寇在山西鏖戰(zhàn)、兩敗俱傷之際，再次揮師南下！或可坐收漁利，或可……一舉定鼎中原！
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山海關(guān)，吳三桂在小心翼翼地權(quán)衡著遼東軍、明朝廷、大順流寇、以及關(guān)外大清這四方勢(shì)力之間的微妙關(guān)系，謹(jǐn)慎地走著每一步鋼絲，以求保全自身的實(shí)力和地位。
盛京城，多爾袞則在內(nèi)外壓力和個(gè)人榮辱的交織之下，既要竭力維護(hù)自己攝政王的無(wú)上權(quán)威，又不得不再次將目光投向關(guān)內(nèi)，試圖通過(guò)一場(chǎng)新的軍事冒險(xiǎn)，來(lái)打破眼前的困局，制衡中原那日益復(fù)雜的局勢(shì)。
而大明王朝，在經(jīng)歷了近二十年的風(fēng)雨飄搖之后，似乎也終于在一位來(lái)自異世的鐵腕帝王的強(qiáng)力干預(yù)之下，初顯出一絲復(fù)興的跡象。那支由皇帝親手打造的、裝備了新式火器、并開(kāi)始逐步灌輸了全新軍事思想的“禁軍”，已然成為了影響整個(gè)戰(zhàn)局走向的關(guān)鍵變量。
一場(chǎng)更大規(guī)模的、牽動(dòng)天下所有勢(shì)力神經(jīng)的決戰(zhàn)，似乎……已不可避免。