沈瓊芝以貴客的規(guī)模好生招待了安婆幾天，臨走時(shí)又重賞許多東西，親自派車護(hù)送她回去。孫鴻漸從安婆那里聽(tīng)到的說(shuō)法是，她過(guò)來(lái)是沈家老太爺夫婦求的黃掌班。孫鴻漸本想親自去黃掌班府上道謝，可他老人家還沒(méi)回府，只好暫時(shí)作罷，改日再說(shuō)。孫老太太得知沈瓊芝并未懷孕而只是得了病后，氣得不輕。本想罵她假抱窩，可想想二房那邊本來(lái)就沒(méi)有說(shuō)過(guò)懷孕一事，是她這邊的人捕風(fēng)捉影，只能硬生生把這句話吞下肚去，改罵別的。“怎么別人沒(méi)有，就她得這樣的怪病！可見(jiàn)人晦氣，什么晦氣東西都跟著來(lái)了。你也是不長(zhǎng)進(jìn)，總和這樣人纏，那么多小老婆屋里你一個(gè)都不去逛到，家里白白養(yǎng)著她們做祖宗？”孫鴻漸也不反駁，而是賠笑。等著母親氣消得差不多了，方才行禮告退。冬日漸深，京中已下了好幾場(chǎng)雪，再過(guò)幾天便是沈瓊芝的生日了。按照沈瓊芝的意思，這個(gè)壽宴又不是整日子，何必麻煩，自家人隨便擺兩桌酒就行。可孫鴻漸另有看法：“還是多請(qǐng)一些人的好，恰好借這個(gè)機(jī)會(huì)澄清你并未有孕，省得日后又有些亂七八糟的流言出來(lái)。”沈瓊芝想想也有道理，便同意了。孫鴻漸整理出了賓客名單，和沈瓊芝商量過(guò)，派人把帖子全都送了出去。到了生日宴那天，孫府二房熱鬧非凡，來(lái)往賓客如云。因天冷，酒席并未設(shè)在露天園子里，而是改在了內(nèi)廳。外廳是些親戚男客，正廳和內(nèi)廳則是女客和小孩子。孫鴻漸夫婦的人緣不錯(cuò)，下了帖子的人家都肯來(lái)捧場(chǎng)，不但位置全都坐滿，甚至還臨時(shí)添了兩桌。沈瓊芝特地穿了顯露腰身的衣服，又舉杯一桌桌敬酒，看得一些還以為她有身孕的女眷心驚肉跳，出言提醒。沈瓊芝笑著道：“前些時(shí)得了一場(chǎng)怪病，家里頭還以為是別的事，禁了好些日子的酒，早就饞得不輕。如今身子好了，又難得有這么個(gè)機(jī)會(huì)，大家就讓我盡情喝幾杯吧。”這話一出，在座的人還有什么不明白的。大家頓時(shí)話鋒一轉(zhuǎn)，開(kāi)了些無(wú)傷大雅的玩笑，把這件事敷衍過(guò)去了。酒吃到一半，蕭霓月忽然對(duì)沈瓊芝擠眉弄眼，又起身往外走，似是有什么話要對(duì)她說(shuō)。沈瓊芝見(jiàn)此，便找了個(gè)借口，起身跟著一道出去。兩人到了一個(gè)小暖閣里，蕭霓月見(jiàn)沒(méi)有旁人，關(guān)上門，從懷里拿出一個(gè)小錦盒遞給了沈瓊芝：“拿著，壽禮。”沈瓊芝接了，笑道：“你不是已經(jīng)派人送過(guò)了，怎么又送？”“這個(gè)不是我送的，是有人托我送你。”蕭霓月道。沈瓊芝一愣：“何人？