沈瓊芝并不知道自己出于關懷叮囑的一番家常話，給自己的侄女造成了怎樣的影響。送走沈秋蘭后，她經過池子時下意識又看了那些魚兒一眼，想起這孩子先前那句話，有些捉摸不透她的想法。怎么會說出那樣的話呢？最后一絲秋意消散，京城悄然入了冬。安國公府的事情漸漸進入了尾聲，京中官員三成換了新面孔，其中大部分都是些新科進士，也有些新進京的南地世家之人。與安國公府來往密切的老牌勛貴都或多或少受到了牽連。忠勇王府被公然斥責，收回族內全部子弟官職，僅保留主支爵位，其他幾家也是差不多下場，用一蹶不振來形容都算是輕的，明眼人都看得出后頭無望了。只有定國公府是個例外，沒有任何波及。仿佛一開始就置身于風暴之外，毫無關聯，可先前他們明明也是交往熱切的人家。聽到這個消息后，沈瓊芝對謝清如和謝家越發欽佩了幾分。這是何等可怕的嗅覺和手段，其中必然還摻雜著眼光的因素。說不準幾年前就開始了布局，或者更早。因為這一點隱隱的忌憚，謝清如再來裴府的時候，沈瓊芝對她更多幾分小心，言語間也有些回避。謝清如也察覺到了，她笑：“何必如此。既然說好的做朋友，就該忘卻外物俗務坦誠相交才是，難不成你也是這樣對待蕭霓月的？”沈瓊芝被拆穿心事有些尷尬，道：“知道了，我盡量不去想就是。”謝清如道：“我聽說蕭霓月最近和一些武夫打得火熱，說是要日后上陣殺敵，不知是不是真的。”沈瓊芝道：“她是這么和我說過，除了前些時來坐了一坐，就再沒見到她人影。不過她這人向來熱情不久，說不定過一段時間就又換了新鮮事來做。”比如先前心動至極的圓臉公子早就忘到了云霄之外，許愿埋在家里樹下那些錦囊也全被翻出來燒掉，生怕哪個真的靈驗，耽誤到后頭的新歡。謝清如感慨：“原先我有些瞧不上她這熱情不久的性子，現在想想還是像她這樣好，至少不會被什么東西困住，來去自由，瀟灑自在。”沈瓊芝笑：“凡事有利有弊，多想好的方面。”謝清如靜默了一會兒，道：“前些時家里為我相看了一門親事。”沈瓊芝收斂了笑意，問：“是什么樣的人家？”連向來支持她的定國公府都改了風向，看來是真的不指望那個人了。謝清如笑：“還能是什么樣的人家？無非是官宦人家出身，中規中矩，不瘸不瞎，不是長子也不是老幺，將來那點前途還需岳家扶持。這樣的男子方能容忍我先前的行徑，老實過一輩子日子。”沈瓊芝輕聲問：“你自己是怎么想的？”謝清如道：“對我來說，除非不嫁，不然嫁誰都一樣。”沈瓊芝說不出話來了。