沈瓊芝任由她們猜測，并沒有解釋。散完了步三人往回走，才剛進上房院子就看到王瑞在外頭恭敬候著。見到夫人，他慌忙小跑著上前，躬身行禮。沈瓊芝笑：“這么早回來了？一路辛苦。怎么不派人通報我一聲，在這里干等?！蓖跞鹦Φ溃骸皠诜蛉说胗?，小的不趕時間，聽說夫人散步不敢打擾，便候著了。”一行人進了賬房，沈瓊芝讓丫鬟們端茶后退下。王瑞從懷里掏出賬本，雙手捧給沈瓊芝。沈瓊芝一頁頁翻看著，眉頭越皺越深，看到最后更是猛地倒吸一口氣。用不著算盤，只不過是粗粗心中一摟賬，便知道這些年莊子上的這伙人貪了多少油水。果然有些事，是要實際去探查一番，才摸得清實在底子。那群老狐貍做假賬的本事可謂是爐火純青，從頭到尾看不出一點破綻，卻生生拿了近四成的銀錢走，胃口再大一點便是對半吞了。這群可惡的東西！沈瓊芝合上賬本，問王瑞：“你去交接查賬的時候，他們可曾為難你？”那些莊頭都是地頭蛇，又盤踞經營多年，王瑞這么一個天降管事只怕是很難辦事，能查出這些屬實不易。王瑞含蓄道：“莊子上的爺們對小的都很客氣，聽說我要來早早收拾干凈房間，好酒好菜招待，臨走還塞一大堆東西給我。只是他們不肯輕易放我走動，但凡去哪里都緊緊跟著。還好我多了個心眼，早早把我那大兒子也帶去，混在隨從里充作個不起眼的小廝，讓他替我到田間地頭和商鋪人群打探丈量，收集證據，才寫出這么個賬本來?！鄙颦傊ヂ犃撕笫謿g喜：“到底是虎父無犬子！我記得你家大兒子原先是讀書的，怎么跟著你去收租子了？”王瑞道：“這小子和我一樣不是讀書的料，夫子請著，好茶好飯供著，寫個字比要他殺豬還難，索性叫他早些和我一起出來跑跑，日后做個小生意算了。”沈瓊芝笑：“既然如此，那你就先把他帶在身邊歷練，等熟了我給他派些事情做，往后要是做的順手，你退下去后便由他來接班?！蓖跞鹣渤鐾?，連忙起身謝恩。沈瓊芝叫他起來，又問了一些莊子上事情的細節，越聽臉色越沉。她問：“我聽說新收復的白河府那邊地皮極為便宜，可是真的？”王瑞道：“確實，和荒地一個價。那邊才經了戰火，十室九空，地再好也沒人去種?！鄙颦傊サ溃骸凹热皇呛玫兀罩鴮嵲谑强上АＤ闳ザ噘I些田地莊子，至于佃戶不用愁，正好前些時南邊許多田地被水淹了，幾千戶人家流離失所。咱們就當是做好事積功德，多花些錢把他們招來，一并送到白河府的莊子上去?！蓖跞鹈ЬS她：“夫人心慈，誰不知道咱們沈氏莊子的名頭響當當，出了名的寬仁優厚，租子少還不是死契，多少人搶著要來，能被招是他們的福氣。只是田地有了，佃戶有了，派誰去管事呢？”沈瓊芝道：“你把得力的人派去做個莊頭，再把這賬本上最心黑的那幾個莊頭丟過去做副手，先禮后兵。明年春夏的時候還有一次交租，到時候再把吞錢排前頭的幾個丟過去。給這伙人時間慢慢兒改過來，若是死不悔改，就全部連.根拔起打發換人。