鏢師遞了信，還不忘提醒阿蓮：“時隔大半年，我不曉得那故交是否幫忙，你們碰碰運氣吧。”“多謝了。”阿蓮連忙示意白芷答謝鏢師。白芷拿起荷包把碎銀子遞過去，還塞了兩盒調配的凍瘡膏和三斤醬牛肉作為謝禮。和鏢師分別后，阿蓮就帶著兩姐妹在鎖天關修整，想著采買些日用品后，就出發前往梅子嶺。鎖天關的集市不算大，因為落雪的緣故，出攤的小商販也少的可憐，大多都是鋪面開張，流動攤位屈指可數。阿蓮許久沒這般輕松的閑逛了，這才迫不及待的下馬車。“我還是第一次瞧見帶著賬本逛集市的。”白梨小聲問阿蓮：“難道咱們要做生意嗎？”“不做生意，難道我們坐吃山空嗎？”阿蓮坦然道：“士農工商，在大晏商戶的地位最低，可北境的商戶反而容易立足，不但有戶籍黃冊的優惠政策，還因為環境因素放寬了行商的賦稅。”“是啊，所以阿蓮姐要來集市探探情況，至于賬本嘛，咱們這一路花銷不少，之前帶出的家當已經消耗了大半，之后要做生意買宅子，還要疏通各種經商的手續，都離不開銀子的。”白芷凍得舌頭都木了，緩了好一會兒才繼續道：“何況，再過三個多月，阿蓮姐的孩子就要出生了，必須要未雨綢繆。”“那咱們還去拜訪鏢師那位故友嗎？”白梨好奇的問：“有些謊言一旦開了頭，就需要無數的謊言拉圓，阿蓮姐說自家夫君在梅子嶺幫東家打理生意，但凡對方核對信息豈不就露餡兒了？”阿蓮抱著暖手爐笑道：“所以，那封信暫時不打算用，孩子順利出生前，咱們先在鎖天關扎根，隔著一條街就是梅子嶺，我們在冰天雪地的北境立足相對容易些，婦孺本就容易被優待。”三人說話間抵達了一處客棧，牌子上寫著悅來客棧。“喲，三位是外地來的吧，看這打探就知道。”跑堂的伙計熱情的迎上來，眼睛掃了一圈就得出了結論。阿蓮唯恐這里的人欺負外來客，故意提了句：“我家夫君在梅子嶺做買賣，東家重視他。”“沒錯，我家阿姐有了身孕后，東家怕姐夫牽腸掛肚，特地讓人接我們姐妹過來的，舟車勞頓怕傷了胎氣，所以找個客棧住幾日再啟程。”白芷也幫腔，還故意把懷里抱著的賬本露出一角。“喏，我家夫人有了身孕也沒閑著，做了賬冊，打算帶著我們姐妹在這邊扎根落戶，也打算做點小買賣，北境的商戶容易落戶嘛。”白梨扶著阿蓮先落座，摘掉了邊鼓帽，幫阿蓮整理身上的落雪，“啊，你說的是梅子嶺做買賣？”跑堂伙計的表情稍微凝滯了下，看向阿蓮她們的眼神帶著點憐憫。阿蓮瞧出不對勁兒，便讓白芷白梨一唱一和的詢問細節。跑堂的伙計是可憐阿蓮挺著孕肚，但不好說實話，怕孕婦一個激動再昏過去，所以借著登記客房的由頭，單獨對白芷白梨解釋。“一個月前，梅子嶺的土匪燒殺搶掠，專挑做生意的大戶下手，還勾結北境復國叛黨和當地官府派兵鎮壓的隊伍大打出手，場面別提多血腥了！