夜色如墨，花檐閣內只余一盞如豆燈火。
季儀言倚在窗邊，指尖無意識地摩挲著藏在衣襟內的玉佩冰涼的輪廓，那是小娘留給她唯一的念想。
歸期在即，近鄉情怯，心緒難平。
程妄這幾日都宿在傾翡院，名為安撫有孕的尚岑竹，實則是因那日嗣子湯風波后，對季晴敏無聲的警告。
季儀言深知，這暫時的平靜下，暗流只會更加洶涌。
“季姨娘......”一聲細若蚊吶的呼喚自門外響起，帶著壓抑的惶恐。
驚蟄開門，門外跪著的赫然是尚側妃院中的灑掃丫鬟春紅！
她額上的傷口結了暗紅的痂，臉上猶帶淚痕，懷中緊緊抱著一個小布包。
“春紅？”
季儀言微訝，示意驚蟄放她進來，隨即關緊了門。
“夜深至此，你怎敢冒險來此？若被尚側妃知曉…”
“奴婢顧不得了！”
春紅猛地磕下頭去，聲音哽咽哭道：“姨娘救命之恩，奴婢永生難忘！那帕子是奴婢娘親留在這世上最后一件親手繡的物件兒了…”
她顫抖著打開布包，里面正是季儀言當日救下的帕子和那瓶傷藥膏：“姨娘心善，奴婢無以為報，可是奴婢......奴婢實在受不了傾翡院的日子了！”
季儀言扶她起來，借著微光看清她手臂上交錯的新舊青紫傷痕，脖頸處亦有掐痕。“尚側妃她......”
“側妃夫人自被侯爺禁足，脾氣越發暴戾。稍有不順，便拿奴婢們出氣。
昨日奴婢奉茶，水溫稍燙了些，她便說奴婢存心害她腹中胎兒，命人…命人用戒尺抽了奴婢二十下手心，還罰跪在碎瓷片上兩個時辰…”
春紅攤開的手心紅腫不堪，布滿血痕接著道：“侯爺念著與側妃夫人青梅竹馬的情分，對她百般包容，縱得她越發無法無天。院里的姐妹，無不戰戰兢兢，度日如年。”
春紅抬起淚眼，充滿希冀地望著季儀言道：“姨娘！求您開恩，讓奴婢留在花檐閣吧！奴婢愿為姨娘當牛做馬，洗衣灑掃，只求......只求一條活路！”
說罷，春紅再次重重磕頭，額頭抵在冰冷的地磚上。
季儀言心中有憐惜亦有算計，春紅是傾翡院的人，若能收為己用，無疑是在尚岑竹身邊埋下一顆釘子。
尚岑竹愚蠢善妒，有春紅在，許多事會方便得多。
可眼下她就是泥菩薩過河，自身也難保。
夫人整日盯著她的肚子，就算她不出門，那些姨娘懶得來找她麻煩，可側妃卻是隔三差五來耍個威風。
季儀言輕輕嘆了口氣，俯身將春紅扶起，輕聲道：“你的苦楚，我明白，但此時，并非良機。”
春紅眼中光芒黯淡下去。
季儀言看著她，握著春紅的手，把其中的彎彎繞緩緩道來：“第一，你是尚側妃院中登記在冊的丫鬟，我無權擅自留你，若強行要人，便是公然與側妃作對，更會引來夫人猜忌。