秋去冬來，西北的風雪如期而至。安寧城內外，早已是一片銀裝素裹，天地間白茫茫一片，平添了幾分蕭瑟與肅殺。
然而，與這嚴寒的天氣形成鮮明對比的，卻是安寧城內那股日益高漲的建設熱情和......一種難以言喻的緊張期待。
所有人都知道，那位代表著朝廷威嚴，也可能代表著皇帝意志的欽差大臣，即將抵達這座偏僻的邊陲小城。
他的到來，將會給這座剛剛崛起的“西北新星”，帶來榮耀與機遇，還是......猜忌與打壓？
沒有人知道答案。
但所有人都將目光投向了那個端坐在安西大都護府）帥案之后，神情平靜，目光深邃的年輕身影——徐澤。
仿佛只要有他在，任何風浪，都無法撼動這座城市的根基。
在一個朔風呼嘯的清晨，安寧城的南門（如今已經有了像樣的磚石門樓，雖然依舊沒有完整的城墻合攏）之外，終于出現了一支規模不小的車隊。
車隊中央，簇擁著一輛裝飾著明黃色帷幔的華麗馬車，馬車前后，是數百名身著嶄新禁軍服飾，手持長槍腰刀，氣宇軒昂的京營兵士。
隊伍的最前方，數名騎士高舉著“欽差大臣”、“肅靜”、“回避”的儀仗牌匾，鑼鼓開道，威風凜凜。
欽差大臣張柬之，終于到了！
早已得到消息的徐澤，此刻也已換上了一身嶄新的二品大都護官袍（當然，這官袍是他自己命人趕制的，朝廷的正式任命文書和印信還沒下來呢），帶著蔡主簿、趙無極、阿史那云、張猛等一眾安寧城的“文武要員”，以及數百名衣甲鮮明、精神抖擻的虎賁軍將士，親自出城十里相迎。
“下官安西大都護徐澤，恭迎欽差張大人圣駕！”
當那輛華麗的欽差馬車緩緩停穩之后，徐澤立刻上前一步，躬身行禮，聲音洪亮，態度恭謹，卻又不失封疆大吏應有的氣度。
馬車的帷幔被一名小廝輕輕掀開，一位身著緋紅色朝服，頭戴烏紗帽，面容清癯，頜下留著三縷整齊長須，約莫五旬上下的中年官員，在兩名侍從的攙扶下，緩緩走下了馬車。
此人，正是當朝戶部侍郎，兼翰林院學士，此次奉旨巡視西北的欽差大臣——張柬之。
張柬之的目光，如同兩道溫潤的玉光，不著痕跡地在徐澤以及他身后的眾人身上掃過，臉上露出一抹和煦如春風般的笑容，伸手虛扶道：
“呵呵，徐都護不必多禮，快快請起！本官奉皇上之命，前來巡視西北，宣讀圣恩，安撫地方。一路之上，早已聽聞徐都護在安寧屢建奇功，不僅大破遼軍，生擒其南院大王，更是蕩平甘州叛逆李思遠，使得西北邊防固若金湯，百姓安居樂業。此等不世之功，實乃我大夏之幸，陛下之福啊！”
他這話，說得是滴水不漏，既點明了自己的身份和來意，又對徐澤的“功績”給予了高度的肯定和贊揚，讓人聽了如沐春風，挑不出絲毫的毛病。
徐澤聞言，心中卻是暗自冷笑。