半炷香之后，擂臺招親正式開始。一位身姿婀娜的妙齡少女，蒙著面紗，出現(xiàn)在臺面上。她的身后跟著一位管家。敲鑼三聲，以示肅靜后，開始說明比賽規(guī)則。果然如剛才那個大娘所說的一般。家世不限，身份不限，婚否不限，男女不限。但是只有一點。那便是刀劍無眼。無論是誰想要上臺打擂，必須先簽生死狀。管家說著一揮手，招呼下人抬來一古樸長桌，桌上鋪展著大幅的黃綾。黃綾之上，放置著筆墨硯臺，硯中墨汁濃郁如夜。生死狀以厚重的宣紙寫成，紙面泛著微微的黃暈，其上字跡剛勁有力，“生死狀”三個大字赫然醒目于頂端。不少原本打算上臺上試一試的人，在看見這三個大字的時候，忍不住往后退縮了兩步。有不少人更是直接放棄了。因為一旦簽了生死狀，就代表參與招親挑戰(zhàn)的人，將自愿承擔一切后果，生死不論。這和把自己的脖子伸出去任別人砍有什么區(qū)別？不過，他們也明白。沒有無端就占盡好處的美事。想要將美嬌娘與家產(chǎn)盡收囊中。少不得得踏出第一步。前來參與招親挑戰(zhàn)之人，皆神色凝重地走向長桌。一旁的侍從遞上毛筆，挑戰(zhàn)者接過，先對著天地四方恭敬行禮，而后在生死狀上一筆一劃地簽下自己的姓名。每寫一筆，仿佛都有千鈞之重，墨跡滲透紙背，似是將自己的命運與這擂臺緊緊相連。觀禮之人皆屏息凝視，周圍唯聞風聲與筆鋒在紙上的摩挲之聲。簽罷，挑戰(zhàn)的公子們，將毛筆放回筆架，雙手捧起生死狀，舉過頭頂向百姓們展示，而后遞給一旁衙門派來的證人。證人接過，仔細端詳后，高聲宣讀其姓名與籍貫。下面圍觀的百姓沒有提出質(zhì)疑之后，便正式進入了文采比試環(huán)節(jié)。擂臺之上，此刻已換了番景象。中央并排放著數(shù)張雕花書案，每張案上皆置有文房四寶，筆鋒挺立，墨香幽然，宣紙如雪，鎮(zhèn)石沉穩(wěn)。許小姐身姿婀娜，蓮步輕移至主位書案后站定。她以輕紗覆面，絕美的臉龐約隱約現(xiàn)，面若桃花，目含秋水，舉手投足間盡顯大家閨秀的溫婉與典雅。她搖簽抽中作詩題目為《梅花》。當下，便與眾位打擂的公子們各自執(zhí)筆書寫起來。與公子們或凝眉深思，或踱步苦想相比，許小姐眉頭舒緩，不曾皺過半分，倒是顯得游刃有余。一炷香之后。所有做了詩的紙張被下人收走。管家一一念出來，呈給在場的百姓看。第一個人做的詩勉強工整，字卻寫的不好。隨著百姓們一陣唏噓，被淘汰出局。第二個人壓根兒就不會寫字。在上面畫了一只大王八。得了百姓們一片嘲笑。也被趕下了臺。第三個公子做的詩對仗工整，用詞精妙。得周圍一片贊嘆。進入了下一輪。第四個公子。作的詩不但字漂亮，還在這首詩旁邊寥寥幾筆畫了一幅關于梅花的水墨畫。得了好一片喝彩。成功晉級。一連48個人展示完畢，只剩下了12個。