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第二日，腿上的腐肉散發著惡臭，與冷宮的霉味混在一起。
蕭璟下令，讓宮女來勸誡我。
可來的宮女，手里提著浸了鹽水的鞭子。
我知道，這是蘇瑤的意思。
貴妃娘娘說了，你什么時候去給她磕頭認錯，這鞭子就什么時候停。
為首的宮女笑容輕蔑，手腕一抖，鞭子便帶著尖嘯聲抽在我身上。
皮肉瞬間綻開。
我咬緊牙關，一聲不吭。
我的婢女青兒再也忍不住，哭著沖出來擋在我身前：
住手！你們好大的膽子！她是大夏的皇后！
宮女像聽了天大的笑話。
皇后
一個被陛下打斷腿扔進冷宮的廢后罷了。
她一把推開青兒。
青兒瘦弱的身體撞在冰冷的宮墻上，額頭滲出鮮血，軟軟地倒了下去。
青兒！
我目眥欲裂，拖著那條斷腿，發瘋一樣爬過去，用后背護住她。
鞭子一下又一下，狠狠地落在我背上。
咸腥的鹽水滲進傷口，痛楚從每一寸皮肉鉆進骨髓。
我卻感覺不到痛，只有冰冷。
夜里，青兒頂著額上的傷，哽咽著為我上藥。
她每哭一聲，我的心就沉一分。
不能再這樣下去了。
我抓住她的手，用盡全身力氣，從干裂的喉嚨里擠出幾個字：
去......找蕭璟。
告訴他，我知道南境為何會發洪水，我也知道如何能平息。
這是我最后的希望。
我要把活人祭的真相告訴他。
只要他知道我的身體與國運相連，他會停手的。為了大夏，他會的。
青兒重重點頭，轉身跑進夜色里。
可我等回來的，只有獨自一人、滿臉淚痕的青兒。
娘娘......
她一開口，便泣不成聲。
陛下他、他不肯見我。
陛下正在昭陽宮陪著蘇貴妃，說貴妃娘娘患病，高燒不退，渾身滾燙。
我的心瞬間墜入冰窟。
青兒跪在地上，把頭埋得很低。
奴婢在殿外跪了很久，李公公才出來，說陛下有令，讓您在冷宮好生待著，不許再派人去打擾。
昭陽宮。蘇瑤。
重病
我笑了，笑得胸口劇痛，背上的傷口仿佛又裂開了。
青兒猶豫了很久，才把剩下的話說完：
奴婢......奴婢還聽見蘇貴妃勸陛下，說不如把姐姐放出來吧，這么久了，想必也知錯了。
我閉上眼。都能想象出蘇瑤那副悲天憫人的虛偽嘴臉。
然后呢蕭璟怎么說
陛下說......‘不必。她是皇后，在宮里，除了朕，沒人敢動她分毫。讓她在冷宮里冷靜冷靜，是朕對她最后的體面’。
我的身體抖了一下。
那一刻心徹底碎了。
次日，天還未亮，宮中就響起了急促的鐘聲，一聲比一聲凄厲。
那是只有在邊境失守、國都危急時才會敲響的警鐘。
很快，一個小太監連滾帶爬地跑進宮中，臉上全是驚惶。
皇上！不好了！天降大旱，千里赤地。
百姓......百姓已經開始易子而食了！