祁王見狀冷笑："葉大人近日專與世家過不去，莫非別有用心？"
"王爺說笑了。"葉琛突然轉向崔永年，"崔公，您說呢？"
崔永年佝僂著身子出列，突然跪伏在地："老臣...老臣有罪！北疆那批貨是老臣私自調運的，與其他人無關！"
朝堂瞬間寂靜得可怕。祁王嘴角微微上揚，這個結果顯然在他意料之中。
葉琛瞇起眼睛。這老狐貍竟真敢當替罪羊？他余光掃過崔永年顫抖的雙手，突然注意到其袖口隱約露出的淤青，看來祁王沒少用"非常手段"。
"崔公此言差矣。"葉琛突然輕笑，"那批軍械的調令上，蓋的可是兵部大印。"他轉向祁王，"王爺當時正兼管兵部吧？"
祁王臉色一沉："葉大人休要血口噴人！那印信分明是..."
"是這個嗎？"葉琛從袖中抽出一張公文，上面朱紅大印鮮艷刺目，"下官昨日恰好在舊檔中發現的。"
崔永年猛地抬頭，渾濁的老眼中閃過一絲希冀。葉琛趁機上前，將認罪狀和朱砂筆遞到他面前："崔公既要認罪，不妨寫詳細些？比如...這印信從何而來..."
祁王突然厲喝："崔永年！你可想清楚了！"話中威脅之意昭然若揭。
大殿上，崔永年的筆尖懸在認罪狀上方，墨汁凝聚成珠，將落未落。滿朝文武的呼吸似乎都停滯了，所有人的目光都聚焦在那支顫抖的筆上。
"崔公，"葉琛微微俯身，聲音輕得只有近處幾人能聽見，"您那三歲的嫡孫，前日剛學會背《千字文》吧？"
崔永年布滿皺紋的眼角猛地抽搐，渾濁的老眼閃過一絲驚恐。葉琛這話聽著是家常閑談，實則是在提醒他，崔家滿門的性命，都系于他今日一筆。
"葉大人！"祁王突然厲聲打斷，"朝堂之上，豈容你竊竊私語？"他大步上前，蟒袍袖口掠過崔永年執筆的手，"崔老年事已高，這般逼迫，是何居心？"
葉琛不慌不忙直起身，唇角掛著若有若無的笑意："王爺言重了。下官只是提醒崔公，認罪需得詳實，免得...牽連無辜。"他特意在最后兩字上加重了語氣。
老皇帝在龍椅上輕咳一聲："崔愛卿，朕給你最后一次機會，如實招來。"
崔永年額頭上的汗珠滾落，砸在宣紙上洇開一片。他偷眼瞥向祁王，后者眼神陰鷙如刀，拇指在腰間玉佩上輕輕一劃，這是他們之間的暗號，意為"斷腕求生"。
"老臣..."崔永年突然老淚縱橫，"老臣愧對皇恩啊！"
話音未落，他猛地將筆一扔，從袖中掏出一個瓷瓶，仰頭便灌。葉琛眼疾手快去奪，卻只扯下半片衣袖。崔永年喉頭滾動兩下，隨即面色鐵青，栽倒在地。
"太醫！快傳太醫！"朝堂大亂。
葉琛蹲下身，指尖搭在崔永年頸側，已經沒了脈搏。他目光一凝，注意到崔永年里衣領口處露出一角紙片。趁眾人慌亂之際，他迅速將那物抽出藏入袖中。
"陛下！"祁王撲通跪下，聲音悲愴，"崔老年邁糊涂，一時想不開...求陛下開恩，準其歸葬故里！"
老皇帝疲憊地擺擺手："準了。退朝。"