那白紙黑字，加蓋了鎮守使朱印的告示前，圍滿了黑壓壓的人群。
識字的人高聲念誦，不識字的人焦急地打聽，議論聲如沸水般炸開。
“終身不得轉業？這......這不是賣身為奴嗎？”
“工分翻倍！還優先分房！瞧，像許琛那樣還能分個最寬敞的房子！”
“家屬看病娃兒讀書都有照應？這倒是前所未有......”
“叛城格殺？嘶......這代價也太大了！”
有人咋舌于嚴苛，有人眼熱于待遇，更有人從中嗅到了不同尋常的氣息，軍城，正在以一種前所未有的方式，凝聚著核心力量。
宋清遠遠遠站著，聽著眾人的議論，面色平靜。
他知道這只是開始，巨大的利益與嚴苛的束縛如同天平兩端，已經在每個人心中劇烈搖擺。
翌日清晨，鐵匠鋪外的空地上人頭攢動。
聞訊而來的，無論是試圖改變命運或是單純看熱鬧的人，排起了蜿蜒的長隊。
周瑩一身短打，她身旁站著兩名老匠人，面無表情，如同門神。
考核，正式開始。
第一關：體能。場地中央放著一柄碩大的鐵錘，錘頭黝黑，不下百斤。
“能連續掄動此錘，擊打鐵砧五十次，動作不走形，氣息不亂者，過！”周瑩聲音洪亮，只看實力，不說廢話。
排頭的壯漢啐口唾沫在手心，奮力提起大錘，嘿呦嘿呦地掄了起來。
前十下虎虎生風，二十下后速度漸緩，三十下已是面紅耳赤，青筋暴起，到四十下時手臂顫抖如篩糠，最終在四十五下時脫力，鐵錘“哐當”一聲砸在地上，引來一片唏噓。
“下一個！”周瑩眼神都沒多給一個。
通過者寥寥，大多壯漢都癱軟在地，大口喘氣。
第二關：技藝。
通過體能者，被帶到小火爐前。要求很簡單：將一塊指定形狀的鐵料加熱至微紅，然后用特定手法進行初步鍛打，考驗的是對火候的把握和基本錘功。
有人將鐵燒得過了頭，險些融化；有人力度控制不好，將鐵料砸得歪七扭八；更有甚者，連鉗子都拿不穩。
唯有少數幾人，動作沉穩，敲擊精準，得到了周瑩微微頷首。
第三關：背景與誓約。
通過前兩關者，被帶到一旁。
宋清遠親自坐鎮，詳細詢問其來歷，親屬，并需有一名甲等人員或流放犯中德高望重者作保。
最后，需在一份用鮮紅朱砂寫就的死契上，按下手印，并當場宣誓：
“吾自愿入軍工廠，此生此身，盡付軍城！所聽所見，皆為絕密！永不背棄，如有違逆，人神共誅！”
那誓詞沉重如山，壓得幾個按下手印的漢子臉色發白，手微微顫抖。
一日考核下來，排隊者眾，最終通過者，十不存三。