霍星遙吸著鼻子，眼眶紅紅的，她看了看兩個哥哥，又抬眼望了望蘇棠，小嘴抿得緊緊的，一聲不吭。
似乎要把全部真相都憋在喉嚨里
蘇棠把她的反應看在眼里。
她只一眼就意識到了，這三個孩子做的事，估計都是串通一氣了的。
蘇棠眼神平靜掃過同樣低著頭、一言不發的三人。
星臨的身體僵了僵，垂放在兩側的手，攥成了拳頭。
堂屋的空氣像結了層薄冰，冷得人心里發緊。
蘇棠指尖摩挲著搪瓷杯壁，杯里的熱水已經溫了，氤氳的水汽早就散了。
就像三個孩子臉上那點僅存的慌亂，慢慢沉淀成了沉默的倔強。
“星遙，”蘇棠的聲音放得更緩，目光落在小姑娘攥得發白的指節上，“你說，是不是有人跟你說什么了？”
霍星遙把臉埋得更低，辮梢上的紅繩蔫蔫地垂著，像只受了驚卻依舊不肯張嘴的小獸。
蘇棠又轉向旁邊的兩兄弟：“你們呢？你倆打架搶錢，總不能是為了好玩吧？”
霍星野飛快地瞥了她一眼，又忙地低下頭，腳尖在青磚地上蹭出細碎的聲響，嘴里嘟囔著：“就是他們該給的”
“該給的？”蘇棠挑眉，“給什么？保護費？”
這話一出，霍星臨的肩膀猛地抖了一下。
他抬起頭，蒼白的臉上沒什么表情，唯獨那雙眼睛，黑沉沉的像積了雪的寒潭，透著股與年齡不符的執拗。
蘇棠扭頭直視他，平靜的目光，讓少年人眼中流露出了幾分復雜。
霍星臨終于開了口：“不是保護費。是他們搶了低年級同學的錢，我們幫著拿回來的。”
霍星野也忙跟著補充道：“然后這錢就歸我們了，我們沒有收保護費，這是我們的辛苦費！”
他越說越覺得占理，底氣也跟著足了起來，到最后那句話時，更是說得理直氣壯。
蘇棠一聽，立馬明了了。
這是幫別人討債，拿回來的錢，哥倆人就自己收著了
“拿回來也該還給人家。”蘇棠搖頭，“揣進自己兜里，這跟搶人錢的有什么區別？”
霍星臨抿緊了唇，重新低下頭，那副模樣，像是認定了多說無益，干脆用沉默對抗到底。
霍星野撇著嘴，顯然也是不服。
蘇棠看著三個悶葫蘆似的孩子，輕輕嘆了口氣。
“行吧，那你們總該告訴我，你們為什么要這么做吧？是因為缺錢？”她耐著性子詢問緣由。
三人你看看我，我看看你，都選擇了不吭聲。
灶房里傳來柴火噼啪的聲響，混著水壺燒開的哨音，襯得堂屋愈發安靜。
蘇棠正琢磨要怎么把三人的嘴撬開，堂屋的門“吱呀”一聲被推開了。
霍時走了進來。
夕陽從門框斜切進來，給他周身鍍了層冷金色的邊，那張本就俊美的臉，此刻更顯得輪廓分明，帶著股生人勿近的迫人氣場。