大雨過后。
雨水浸透的土地泛著黑紅的泥濘，像被血反復澆透后又曬干的破布。
秦知縣——哦不，現在是秦同知，踩著黏稠的淤泥，滿臉悲苦地往前走了幾步。
幾日前還冒著炊煙的村落，如今只剩焦黑的骨架。
幾根未燒盡的房梁斜插在廢墟里，雨水順著焦木滴落，坑里積著暗紅色的水，不知混了多少血。
尸體橫七豎八地歪著。
有個婦人蜷在井臺邊，半邊身子焦黑，另半邊卻蒼白如紙。井繩斷了，轱轆上纏著半截發辮，不知是她的，還是孩子的。
秦同知蹲下身，望向黝黑的深井。幾具孩子的身體漂浮在下面，已經看不出模樣。
隨行的衙役中，已經有人干嘔了起來。
那氣味確實令人窒息。
雨后的空氣本該清新，此刻卻蒸騰著令人惡心的味道。那是焦糊的皮肉、漚爛的糧食、還有浸泡在雨水里慢慢膨脹的尸體，所有味道糅在一起，扯得人腸胃翻攪。
山坡上傳來馬蹄踏碎枯枝的聲響。
三名騎士立在林邊，為首者一襲青衫，在這臟亂的世界里干凈得刺眼。秦同知瞇起眼睛，看見那人正用毛筆在冊子上勾畫。
“知府大人從監察院請來的?！崩涎靡鄣吐暤溃绷碎T牙的嘴漏著風，“專司繪錄戰禍......”
“繪錄戰禍？”秦同知皺起眉頭。
老衙役嘿嘿一笑，露出黃黑的牙根：“戰禍越慘，朝廷銀子撥的就越爽快。去年大旱，知府大人讓災民在城門口排著隊餓死，監察院畫了三日，最后撥下來三十萬兩賑災銀......”
秦同知沉默地點點頭。
山風突然轉向，送來斷斷續續的對話。
“......那邊樹上......”青衫人用筆桿指點著，“再多吊幾具尸體......看著更凄慘些......”
秦同知的手猛地攥緊。
他看見兩名隨從翻身下馬，走向村口那棵老槐樹。樹上已經吊著三具尸體，在風中輕輕搖晃。隨從們從泥濘里拖起兩具孩童的尸首，麻利地系上繩索。較小的那個孩子最多五六歲，腦袋軟綿綿地耷拉著。
“大人......咱們該走了?！崩涎靡鄞叽俚馈?/p>
秦同知抬手止住他的話。他的目光釘在那青衫人身上。對方正專注地調整畫本角度，時而皺眉搖頭，時而滿意頷首，像個在斟酌畫作的文人雅士。
“再往左挪半尺......”青衫人比劃著，“對，就這樣......”
孩童的尸體被風吹得轉了個方向，露出青紫的小臉。
秦同知閉上眼睛，努力平復著心情。
“大人？”老衙役的聲音有些焦急，“知府大人該等急了?！?/p>
秦同知轉過身，表情恢復如初。
“走吧?！彼Z氣平靜道。
青衫人聽見動靜抬頭，看見個滿身泥點的官員正帶人離開。
他合上冊子，眉頭皺起。
“那是誰？”他問道。
“新上任的秦同知?！鄙磉叺碾S從顯然知曉秦同知的身份。
“就是張參將提到的那位秦知縣？”
青衫人微微一愣，嘴角勾起一抹笑意。
......
“大人，前方就是青州城了?！?/p>
馬車碾過官道最后一道山梁，老衙役的聲音響起。