浴桶旁。
阿茹已經褪去了漢家布裙，只余下貼身的褻衣。
那布料本就輕薄得近乎透明，被室內的水汽一浸，清晰勾勒出少女的身形。
燭光從她身側映照過來，順著她肩頸的弧度滑下去，將挺拔的曲線呈現在林川眼前。
她下意識將雙臂環在胸前，指尖攥著褻衣的領口。
可這姿勢反倒讓腰線的輪廓更顯清晰。
布料順著腰側的柔線往下，緊緊貼著少女的軀體。
在光與霧里，她就像朵在夜色里炙熱綻放的薩日朗，帶著驚心動魄的美。
“大人連日操勞，身子別熬壞了。”
阿茹垂著眼，長發松松披散著，幾縷濕發貼在泛紅的臉頰上。
她的臉頰早被熱氣蒸得泛紅，不敢注視林川的目光。
嘴里輕輕念叨著，給自己的行為找借口。
“大人拒絕阿茹了兩次，漢人有句話，事不過三......再說了，草原貴族向來有同沐祈福的規矩，漢地世家不也有侍女近身伺候沐浴的習俗？阿茹是大人的，伺候大人沐浴，不是什么逾矩的事......”
這話倒沒說錯。
草原部族逢重大節慶，首領與親信家眷常會共浴，借溫水洗去塵垢，祈愿部族安康。
漢地達官顯貴也常讓貼身侍女伺候沐浴，以示親近。
可阿茹不同，她是血狼部的公主，是未來要執掌狼戎的首領。
“阿茹是大人的，要與大人同沐祈福，愿大人往后歲歲平安。”
說著，她便抬起腳來，小心翼翼跨進浴桶。
溫熱的水瞬間漫過她的腳踝，順著小腿往上蔓延。
阿茹的身體微微一顫，一點點在林川身側坐了進去。
這浴桶格外寬大，兩三人共浴也不至于擁擠。
不過林川能清晰感受到身后少女的呼吸。
他或許沒有意識到，這種親密接觸，給了阿茹莫大的安全感。
阿茹拿起布巾，沾濕后，給林川輕輕搓著后背。
“當年阿爹與阿媽定親時，便是在王帳的浴房共沐祈福的。”阿茹低聲道，“阿媽說，同沐過的人，血脈里都會帶著彼此的溫度，往后再遠的路，都能找到對方。”
她的指尖順著他肩胛的舊疤輕輕劃過。
“阿茹是血狼部的首領，往后還要護著狼戎的族人，可在大人面前，阿茹只想做能為大人擦背、為大人祈福的阿茹。”
林川反手按住她的手腕，感受到她的顫抖。
他轉過頭，看見燭光落在她的臉頰上，目光倔強。
“傻姑娘。”他笑了起來，“不用總想著護著誰，往后有我。”
阿茹渾身一顫，方才還強撐著的堅強和倔強瞬間崩塌。
淚水毫無預兆地盈滿眼眶，像盛滿了草原的星光。