周遭的嗡鳴越來越清晰。
它不再是背景音，而是像無數根無形的弦，在這片粘稠的水中震顫，每一絲波動都剮蹭著朱淋清的神經。她拖著張帆，像是在對抗一股逆流。這股力量并非來自水的阻力，而是源自前方那片深邃的黑暗，那個被張帆稱為鎖芯的地方。
“快到了?！睆埛穆曇粼谒呿懫穑瑲馊粲谓z，卻帶著一種奇異的篤定。
朱淋清沒有回答。她只是感覺自己穿過了一層無形的薄膜。眼前的景象，讓她停下了所有的動作。
這里不是廢墟。
或者說，它不僅僅是廢墟。
巨大的，扭曲的龍骨刺向虛空，斷裂的桅桿構成了詭異的拱門，無數船只的殘骸被珊瑚和一種不知名的膠質物強行粘合在一起，堆砌成一座城市的輪廓。建筑物的線條違背了所有人類的工程學，尖銳，嶙峋，帶著一種原始而野蠻的美感。街道是傾斜的船甲板，高塔是倒插的撞角。
這是一座城。一座只可能存在于噩夢中的，由沉船與死骸構筑的水下之城。
“你管這叫鎖芯？”朱淋清的聲音干澀，心頭的震撼壓過了怒火，“這分明是”
她的話頓住了。
在那些扭曲的船殼和瘋長的珊瑚表面，她看到了一些熟悉的紋飾。那些螺旋狀的，如同潮汐與星辰軌跡交織的圖案，她在朱家的禁地里見過，在代代相傳的那塊鮫人盟約石的拓本上見過。
一模一樣。
“張帆?！彼従忁D頭，看著半掛在自己身上的男人，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“這到底是什么地方？”
“城?！睆埛幕卮鹧院喴赓W。
“誰的城？”
“船的城。死船的歸宿?！?/p>
朱淋清心底的寒意，比這歸墟的海水更甚。她一直以為，家族的宿命與某個古老的秘密有關，與某片未知的海域有關。但她從未想過，這秘密的具象化，會是一座如此龐大而詭異的城市。
她指著那些紋飾：“這個，你怎么解釋？這屬于我朱家，屬于和我們有過盟約的鮫人。為什么會出現在這里？”
“因為這里就是盟約的一部分。”張帆咳嗽起來，身體劇烈地顫抖，“是代價也是守護?！?/p>
“守護什么？代價又是什么？”朱淋清的追問像連珠炮。
張帆卻沒有直接回答。他用盡力氣，抬起一根手指，指向城市的中心。
那里，是所有船骸堆砌的最高點，一個由無數船首像和斷裂龍骨構成的王座。王座之上，并非空無一物。
一株植物，扎根于船骸的縫隙中。它不過半人高，通體散發著幽藍色的光芒，那光芒柔和卻具有穿透力，將周圍的黑暗都染上了一層夢幻般的色彩。它的每一片葉子都像凝固的月光，隨著無形的水流輕輕搖曳。
“那是什么？”朱淋清問，盡管她心中已經有了一個猜測。
“淵息草?！睆埛f出了那個名字，語氣里透著一種近乎貪婪的渴望，“我需要它。”
朱淋清的腦子再次嗡的一聲。
她所有的推測，在這一刻被全部推翻。她以為張帆帶她來這里，是為了揭開某個宏大的，關乎世界的秘密。她以為他是某個神秘組織的成員，為了某個偉大的目標。