死寂是會傳染的。
“清算者”帶走了聲響，卻把他的氣息留在了山谷的每一寸空氣里。
朱淋清的身體像是被抽走了骨頭，每一塊肌肉都在抗議著最微小的指令。她試著撐起手臂，指尖卻只在冰冷的泥土上劃出幾道無力的痕跡。
她還活著。
張帆，也還“活著”。
這個認知，像一根針，刺破了她因脫力而混沌的意識。
她不能躺在這里。那個怪物隨時可能改變他那套“劃算”的理論，隨時可能回來。
她用牙齒咬著下唇，鐵銹味在口腔里彌漫開，疼痛終于換回了一絲對身體的控制權。她翻過身，仰面躺著，劇烈的呼吸。冰冷的空氣涌入肺部，像刀子在割。
她的手在身上摸索，最終，在腰帶的夾層里，觸碰到了一個堅硬冰涼的物件。
一枚指甲蓋大小的黑鐵令牌。
聽雪樓最緊急的求救信物，“鳴鏑”。
它不會發出任何聲音，啟動它的方式極為特殊。朱淋清用盡全身力氣，將那塊黑鐵令牌按在自己心口，然后調動體內僅存的、屬于朱雀真氣的一縷殘焰，灌了進去。
沒有光，沒有熱。
那枚黑鐵令牌卻在她掌心無聲無息地化為了最細膩的粉末，連一絲痕跡都沒有留下。
這是單向的、無法追蹤的信號。
現在，她能做的，只有等待。
等待一個不知是否存在的、附近的暗樁。
時間在寂靜中流淌，每一秒都像是被拉長到一個世紀。恐懼并未因“清算者”的離開而消退，反而在這無邊的死寂里，發酵得更加濃郁。
他真的走了嗎？
還是說，他正躲在某個角落，用那種評估物品的姿態，觀察著她這只在蛛網中掙扎的獵物？
一陣極輕微的、仿佛落葉拂過石面的聲音，出現在她身后。
朱淋清的身體瞬間繃緊。
“反應不錯，還沒死透。”一個沙啞的、帶著幾分嘲弄的男聲響起。
一個穿著樵夫短打的男人，從一塊巨巖的陰影中走了出來。他看起來四十多歲，面容普通，皮膚黝-黑粗糙，肩上還扛著一把砍柴斧，斧刃上沾著新鮮的泥土。
他不像個殺手，更不像聽雪樓的人。
他就是個山里隨處可見的樵夫。
可他走路沒有聲音。
“鬼叔？”朱淋清試探著叫了一聲。這是她記憶中，負責這條線路上所有暗樁的總代號。
男人走到她面前，低頭瞥了她一眼，然后把注意力完全放在了張帆的“尸體”上。他蹲下身，伸出粗糙的手指，在張帆的脖頸上探了探，又翻開他的眼皮看了看。