日落之前茶樓里擠滿了人——城內的賭坊早就關了，曾經的窯子也被夷為平地，唱小曲的伶人各尋了前程，如今人們能找的樂子實在有限，茶樓就成了百姓工作之后難得的去處。
無論男女如今都愛在茶樓里點上一壺茶，幾人聚在一處，說說城里的閑事。
“表彰大會還早呢，聽說隨船回來的人都還在醫院里，且得養些日子。”
“要我說，還是火車更有意思，糧食？咱們還會缺糧食？我表舅就在經商，咱們這的東西，南邊的權貴可都是捧著錢箱求買。”
“那火車究竟是怎么動起來的？真不用chusheng去拉？”
“這個我知道，我閨女就是學這個的，她說是用蒸汽的力。”
“啥是蒸汽？”
“力？蒸汽還有力氣？”
“客官——您的茶。”小二將一壺茶放到桌面上，他滿臉堆笑，除了對客人的討好外，還有男人對女人的討好，畢竟來茶樓的多是中年人，似對方一般的年輕女子實在是少。
楚如敏笑著道謝，她聞著茶香，在心里感嘆這才是正經的好日子。
忙了這許多年，這兩個月總算能歇歇了。
巨船開走后，她又被調回了原處主攻火車運行。
“老師。”十五六歲的少女坐在楚如敏對面，她捧著茶杯，輕抿了一口后好奇地問，“我還以為人人都曉得蒸汽呢，這都多少年了。”
對她們這樣的從業者而言，蒸汽仿佛是無處不在的，無論是工廠還是火車，都是她們日常生活中的一環，她們所能接觸到的人，也幾乎都能對蒸汽說出個一二來。
以往只有官府的廠子能用上蒸汽機，如今民間百姓自己辦的廠子也有用上的，雖然價格不菲，但帶來的好處依舊巨大，只要有耐心，回本也就是時間問題。
楚如敏已經不再是多年前的少女，當了老師，升了官，臉上有了歲月的痕跡，經常日夜顛倒的日子叫她看起來多了幾分疲憊，眼角的細紋連胭脂水粉都掩飾不住，但氣質卻也與當年迥然，有了成竹在胸的悠然之意。
“蒸汽本就不是什么長久的東西。”楚如敏看著自己的學生，“不過是最易獲取，要說經用，自然是石油經用，要說便宜，自然是電力便宜，只是石油開采和提取艱難，電力如今還困在橡膠的產量上，等石油和電力的問題解決了，蒸汽就會被淘汰。”
學生茫然地“啊”了一聲：“那那我不是白學了？”
楚如敏搖頭：“怎么算白學？火力發電不還是燒水？石油——不還是燒油？道理都是相通的，更何況咱們學的是機械，機械不管用什么動力，本身的道理還是那樣。”
兩人才說沒幾句，旁邊那桌的人就已經伸長了脖子湊過來聽了。
那人自以為隱蔽，實則半個身子就歪搭著，看著甚為扭曲，楚如敏和學生都不能當做察覺不到。
“兄臺。”楚如敏提醒道，“小心脖子。”
被人點破了，“兄臺”才齜牙咧嘴的正好腦袋，揉了揉脖子后才拱手道：“姑娘，聽你們的意思，仿佛比旁人更知道火車怎么動來著？”
“在下襄州白氏，排行第四，姑娘若不嫌棄，叫我一聲白四就成。”白四臉上帶笑，看著十分可親。