人證物證確鑿。
“啪！”
鄭安民猛地一拍驚堂木，聲音森冷威喝：“人犯金奎！爾身為鄉(xiāng)紳，不思報效鄉(xiāng)里，反而勾結(jié)土匪，謀財害命，收買內(nèi)應(yīng)，散布謠言，破壞農(nóng)耕，種種惡行，駭人聽聞，天理難容！爾可認(rèn)罪伏法？！”
金奎早已嚇破了膽，涕淚橫流：“晴天大老爺饒命…饒命啊…是…是小的鬼迷心竅…小的愿獻(xiàn)出全部家產(chǎn)…只求大老爺饒小的一命…”
“哼！”鄭安民冷哼一聲，“國法如山，豈是兒戲！來人！將金奎、馬家駒、座山雕等一干人犯，全部收監(jiān)！待本官詳查之后，再行判決！”
衙役上前，如狼似虎地將不停求饒的金奎等人拖了下去。
事情發(fā)展到這一步，似乎一切順利，秦明大獲全勝。
然而，就在秦明以為即將退堂之時，鄭安民的目光卻再次投向他，語氣變得有些意味深長：“秦明。”
“草民在。”
“你臨危不亂，識破奸計，擒獲匪首有功于地方，本官自會記下。”
秦明拱手：“此乃草民分內(nèi)之事，不敢言功。”
鄭安民點(diǎn)點(diǎn)頭，卻話鋒突然一轉(zhuǎn)：“不過…本官聽聞，你擅自動用民團(tuán)，在三棵樹與黑風(fēng)寨土匪發(fā)生激戰(zhàn)，死傷數(shù)十人，可有此事？”
秦明暗自冷笑。
來了！
他謹(jǐn)慎應(yīng)道：“回大人，確有此事。土匪猖狂，幾欲置草民于死地，故而才不得已，率眾自衛(wèi)還擊…”
“自衛(wèi)還擊，情有可原。”鄭安民點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻緊接著又拋出一個尖銳的問題，“然，成立民團(tuán)，乃為保境安民，且由官紳共同管理。爾雖因剿匪主動設(shè)伏，但也屬于目無官府，今后應(yīng)予以重視。”
這話看似提醒，實則暗藏機(jī)鋒！隱隱有追究秦明“擅動刀兵”之意！
堂下的吳德昌眼中瞬間閃過一絲快意！
秦明立刻明白，這是知縣大人在敲打他，也是在找平衡！
畢竟扳倒金奎功勞太大，風(fēng)頭太盛，鄭安民既要利用他，也要壓制他，不能讓他脫離掌控！
“大人教誨小民銘記！”秦明立刻躬身，態(tài)度謙卑，“小民年輕氣盛，慮事不周，只知匪患不除，民無寧日，故而忘卻了請示。日后定當(dāng)注意。”
鄭安民對他的態(tài)度似乎比較滿意，語氣緩和了些：“知錯能改善莫大焉。爾且先退下，好生安撫百姓，整頓屯務(wù)，此案后續(xù)，本官自有決斷。”
“小民告退。”秦明行禮，緩緩?fù)顺龃筇谩?/p>
縣衙之外，陽光刺眼。
秦明卻感到一絲寒意。
鄭安民最后那幾句話，絕非無的放矢，不僅敲打他，似乎還想將案子的最終判決權(quán)牢牢抓在手里。
這便意味著，金奎未必會得到應(yīng)有的嚴(yán)懲，甚至可能成為鄭安民用來制衡或與其他勢力交易的籌碼。
最讓人不安的是自始至終，吳德昌雖然臉色難看，卻并未受到絲毫牽連。
徐克己的供詞也巧妙地避開了姓吳的。這一切，恐怕都離不開鄭安民的“默契”或“操控”。
這場公堂之爭，看秦明似贏了，實則只是撕開了一道口子，更深的水還在下面。
蔡墩憤憤不平地低聲道：“明哥，那狗官…”
“噓！”秦明低喝制止他，“這里不是說話的地方，先回去。”
秦明回首望了望縣衙那高大的匾額，目光深邃。