考驗(yàn)是意識(shí)層面的——陳默必須完全接入母巢網(wǎng)絡(luò)，在有限時(shí)間內(nèi)找到解決瘟疫的方法，否則凈化將繼續(xù)。
帶著最后希望，陳默再次接入網(wǎng)絡(luò)。這次，在星吟者的幫助下，他看到了不同的景象：瘟疫不是單純的破壞，而是一種極端的意識(shí)同化，旨在消除個(gè)體性以創(chuàng)造集體安全。
“恐懼導(dǎo)致排斥，排斥導(dǎo)致暴力。”星吟者通過(guò)林薇說(shuō)，“我們渴望連接，但你們渴望個(gè)體。兩者可平衡。”
關(guān)鍵就在真正的搖籃曲——它不僅能安撫星吟者，也能加強(qiáng)人類意識(shí)的個(gè)體性，抵抗同化。但需要全球范圍廣播，且需要巨大能量。
陳默有了一個(gè)瘋狂的計(jì)劃：利用修剪者的飛船作為能量源，反向廣播搖籃曲，同時(shí)治愈感染和加強(qiáng)未感染者抵抗力。
但修剪者拒絕提供幫助：“不干涉文明內(nèi)部事務(wù)是核心協(xié)議。”
時(shí)間一分一秒過(guò)去，凈化程序繼續(xù)推進(jìn)，已覆蓋百分之三十大陸面積。數(shù)以億計(jì)的生命消逝。
絕望中，星辰突然舉起八音盒：“爺爺說(shuō)禮物在星星里”
陳默猛然想起祖父筆記的最后一頁(yè)，有一個(gè)星圖坐標(biāo)。通過(guò)審查者，他們定位到坐標(biāo)指向月球背面的一個(gè)異常點(diǎn)。
通過(guò)修剪者的瞬間傳送，他們抵達(dá)坐標(biāo)點(diǎn)。那里竟然有一個(gè)古老的參宿七前哨站，保存完好。站內(nèi)中央，懸浮著一個(gè)水晶匣，里面是一枚奇特的密鑰。
【方舟密鑰。】審查者首次顯示出情緒波動(dòng)，【授予文明第二次機(jī)會(huì)的權(quán)利。但使用代價(jià)巨大。】
密鑰啟動(dòng)的條件是：一個(gè)純凈意識(shí)作為引導(dǎo)者，自愿犧牲將文明數(shù)據(jù)上傳至方舟——一個(gè)維度避難所，文明可在其中延續(xù)直至危險(xiǎn)過(guò)去。
而最純凈的意識(shí)，無(wú)疑是星辰。孩子似乎明白了什么，平靜地走向水晶匣：“這樣?jì)寢尯土洲苯憬愣寄芑钕聛?lái)，對(duì)嗎？”
就在此時(shí)，異變?cè)倨穑》ü俚囊庾R(shí)突然從林薇體內(nèi)暴起，搶奪了密鑰！“愚蠢！方舟應(yīng)該用來(lái)創(chuàng)造新世界，不是逃避！”
他試圖控制修剪者飛船，但審查者輕易制伏了他。“檢測(cè)到惡意意識(shí)。執(zhí)行清除。”
然而法官在最后時(shí)刻將密鑰插入控制臺(tái)，強(qiáng)行啟動(dòng)了方舟程序，但設(shè)置了錯(cuò)誤參數(shù)——不是保存，是將全人類意識(shí)上傳并格式化！
全球范圍內(nèi)的上傳開始了！無(wú)數(shù)人昏迷倒地，意識(shí)被抽離。修剪者試圖停止，但法官以自身意識(shí)為鎖，死前狂笑：“要么一起進(jìn)化，要么一起毀滅！”
陳默必須做出選擇：摧毀密鑰停止上傳，但失去拯救文明的機(jī)會(huì)；或者修改參數(shù)，但需要更高權(quán)限。
審查者給出最后選項(xiàng)：“保管者可將權(quán)限轉(zhuǎn)讓于你。但一旦接受，你將成為方舟核心，永遠(yuǎn)失去自由，維持方舟運(yùn)行直至新家園找到。”
永恒的責(zé)任，還是文明的終結(jié)？
陳默看向星辰，看向昏迷的艾琳娜，看向身體逐漸晶體化的林薇星吟者，看向屏幕上無(wú)數(shù)正在消失的生命
他伸出手，接過(guò)了那永恒的重?fù)?dān)。
“以保管者之名，我接受。”
白光吞沒了一切。