他此番微服南下，名為巡查漕運，實則是閑得蛋疼。
宮里的御膳，精致、規矩，卻吃得他舌頭都快淡出鳥來。他聽聞揚州有位廚仙，做的菜能讓人嘗盡人生百味，便尋了過來。
雨絲斜斜地飄進來，打濕了他金線繡邊的皂靴。
他有些不耐煩。
就在這時，一股霸道的、蠻不講理的香味，從門縫里，硬生生擠了出來！
那不是什么山珍海味的馥郁，也不是文人雅士追求的清雅。
那是一股混合了滾油、爆香的蔥姜、以及某種肉類被瞬間高溫鎖住汁水的，焦香。
原始。
粗暴。
卻勾得人五臟六腑都在叫囂。
祁朔的喉結，不受控制地滾動了一下。
他推開了門。
沒有小二，沒有掌柜。
只有一個小小的院子，院子里，一口巨大的鐵鍋，架在熊熊燃燒的灶膛上。
一個穿著粗布裙的年輕女子，正背對著他。
她一手握著鍋柄，一手揮舞著一把比她小臂還長的鐵鏟，在燒得通紅的鐵鍋里，翻炒著什么。
她的動作，大開大合，沒有半分女子的秀氣。
顛勺，翻炒，火光沖天！
那不是在做菜。
那是在打仗。
鍋里的食材，是她的百萬大軍。手中的鐵鏟，是她的帥印兵符。
祁朔看得有些呆。
他從未見過這樣的女子。
宮里的女人，走路要扶，喝茶要品，笑不露齒。
而眼前的她，像一團火，一團在廚房里肆意燃燒的，野火。
“看夠了？”
女子沒有回頭，聲音從蒸騰的熱氣里傳來，清脆，利落，帶著一絲被油煙浸透的沙啞。
“看夠了就出去，別耽誤我顛勺。”
祁朔一愣，隨即笑了。
有趣。
“店家，”他走上前，聲音溫潤如玉，“在下慕名而來，想嘗嘗姑娘的手藝。”
“沒空。”女子頭也不回，又往鍋里撒了一把干辣椒。
“刺啦——”
一股更嗆人、更霸道的香氣，炸開。
祁朔被嗆得咳嗽了兩聲，卻覺得更餓了。
“在下愿出重金。”他從懷里摸出一錠金元寶，放在旁邊的石桌上。
金子的光芒，在昏暗的廚房里，閃閃發亮。
女子終于停下了動作。
她轉過身。
祁朔這才看清她的臉。
算不上絕色。
眉眼清秀，鼻梁不高，嘴唇是健康的粉色。
最特別的，是那雙眼睛。
黑白分明，亮得驚人。
那里面沒有半分小女兒家的嬌羞或奉承，只有對食材最純粹的熱愛，和對打擾她做飯的人毫不掩飾的嫌棄。
她擦了擦額角的汗，走過來，拿起那錠金元寶，放進嘴里，用牙咬了咬。
“真的。”她點了點頭，然后，把金子揣進了懷里。
祁朔以為她要開始做菜了。
結果，女子指了指院子角落里的一堆木柴，和一把生了銹的斧子。
“錢收了。”她的聲音，理所當然，“活兒，你干。”
“去，把那些柴劈了。什么時候劈完，什么時候有飯吃。”
祁朔的隨從，當場就要拔刀。