黃忠聞言，頓首：“遵命！”
當(dāng)夜，皮島西營(yíng)暗火微明，五名斥候披著破舊襖衫，身背行囊，自南灣小漁港登岸，翻山越嶺，向遼西而去。
五日后，五人抵達(dá)山海關(guān)外昌黎驛道。
他們披著乞丐衣，故意在關(guān)外鬧市吵架，被兵差拘入關(guān)署。誰(shuí)知，才剛被押進(jìn)大營(yíng)，便立刻被分散送入不同哨營(yíng)。
“第八營(yíng)，新兵營(yíng)。編入遼西補(bǔ)訓(xùn)隊(duì)。”兵差冷冷一言，便不再多說(shuō)。
五名斥候被編入第八營(yíng)新兵隊(duì)之后，每日操演、巡哨、搬運(yùn)糧械，看似例行如常，實(shí)則處處不對(duì)勁。
第一日，他們就察覺(jué)一點(diǎn)古怪，山海軍中不講祖制，練兵口令從無(wú)奉旨、奉詔，一律曰：都督令、袁帥有旨。
第二日更詭異，營(yíng)中掛出布告一幅，其上大書(shū)：
“守關(guān)之責(zé)，唯袁帥是從；為國(guó)為民，忠袁即忠明。”
有人偷偷提了一句圣上，立刻被哨頭喝斥：“亂我軍心，削你餉銀！”
五人心下凜然。“果然如將軍所料。”鐘良暗記于心，卻越發(fā)小心謹(jǐn)慎，晝伏夜行，只為摸清這山海關(guān)里的真正底細(xì)。
火器密藏，關(guān)后山中，鐵聲晝夜不歇。
第三日夜，三人值夜巡，借口更換箭囊之際，繞道至山海關(guān)西北側(cè)。那一帶本屬禁區(qū)，名曰石梁嶺，原為廢棄石礦，自袁崇煥駐防以來(lái)便設(shè)為軍事封地。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，山口漆黑無(wú)燈，然耳邊卻傳來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的金屬撞擊之聲。敲打、鍛造、翻砂、碾火藥，那不是山風(fēng)，是兵工聲！
他們一路隱匿身形，潛入樹(shù)林，藏于嶺下，見(jiàn)那石梁嶺竟被開(kāi)鑿成四五處洞口，洞外立哨，洞內(nèi)燈火通明，鐵聲轟鳴不斷，隱見(jiàn)熾焰映壁。
鐘良蹙眉低聲道：“這不是軍器修繕是大規(guī)模制造。”
“造什么？”有人問(wèn)。
他沉聲道：“炮。”
為避打草驚蛇，他們不敢再近，便沿洞口觀守三夜，漸漸得知：每日入山工匠逾兩百人，皆非軍戶出身，衣著雜亂，疑為民間鐵匠招募。
運(yùn)輸原料者多走夜路，披草墊麻，不經(jīng)正門(mén)入關(guān)，而是經(jīng)海鹽口側(cè)門(mén)搬運(yùn)。最關(guān)鍵的是其中一日，有人夜里見(jiàn)到一門(mén)裝車(chē)未罩之火炮，炮身短粗，管體滑膛，尾設(shè)拋膛鐵軸，竟是，佛郎機(jī)樣式！
此乃大明西洋重器，平日只由工部、軍器監(jiān)制造，嚴(yán)格按制發(fā)放，不得私造。
“私造佛郎機(jī)這不是邊帥擅權(quán)，是要造反啊！”
險(xiǎn)象環(huán)生，身份敗露，命懸一線。第五日，變故突生，因一名斥候誤用皮島水兵特有的捆腿法扎帶，被老兵察覺(jué)破綻，立刻引起營(yíng)中警覺(jué)。
“此人非遼兵出身！”一名伍長(zhǎng)當(dāng)即上報(bào)。
消息傳至都督府，袁崇煥尚未回應(yīng)，八營(yíng)已開(kāi)始搜人。鐘良等人察覺(jué)風(fēng)聲，連夜脫營(yíng)，卻被山口崗哨察覺(jué)，爆發(fā)激戰(zhàn)。
三人中箭，一人當(dāng)場(chǎng)陣亡，一人斷臂，被迫藏身山澗，整整蟄伏兩晝夜。直到第七日深夜，才靠一位舊遼兵出身的伙頭軍相助，逃出西門(mén)，連夜狂奔三十余里至昌黎驛。