蘇州城的天陰了三日，第四夜起風。織造府院里，榆葉翻面，墻角的燈籠被風扯得直響。三更將至，北面庫房角門忽有極細的一絲火光，從磚縫里探出。風口一吸，那絲光忽地鉆大，先舔紙，再舔木，轉眼就成了線，再成了片。
夜巡的更夫敲了兩下梆子，叫了一聲人，話未落地，屋脊里一聲悶響，夾層里藏的桐油被火擠爆，火舌撲天，卷著梁灰直上。風向北東，焰勢順廊一路奔，翻過兩道月洞門，直逼賬房。
喊聲亂起，水龍不及接，井繩一把把扯斷。跑得快的端了兩桶，潑到門上，燙氣逼臉，眉毛瞬間焦。賬房門閂被人從里頭碰開半寸，又被火反卷回去。門內有人咳嗽兩聲，重重倒地。
半個時辰，織造府的賬房與兩間庫屋成了一座黑殼子。火勢漸歇，灰燼里還噼里啪啦地響。巡防營圍在外圍，不許閑人近。隔墻的鄰院有人探頭，眼睛里只有紅。
天明后，南巡衙門的人到了。李邦華披了件素袍，站在黑殼前，抬眼看了一下屋檐焦痕，轉身只問了三句，“風向哪邊。夾層是什么油。誰最后走的。”
織造府的總管跪在地上，臉灰，嗓子啞。他抬手指天，“昨夜三更起火，小的等人滅火不及，賬房全毀。”
許顯純蹲在灰邊，用鐵簽輕輕撬了一塊結成黑玻璃的渣，放在鼻尖一嗅。他把渣掰開，里頭有青綠如鹽的晶點，硬如砂。又在灰堆里摳出幾片銅片，片上有釘眼，釘眼邊緣黑中帶藍。
“桐油摻了石腦，火頭猛，夾層老早灌好。銅片是書匣扣，先解了再燒。不是天火，是人火。”
他抬眼掃過圍著的織造府眾人，目光淡淡。人群里有一個年輕賬房額角被燙起了泡，眼神發直。許顯純把他拎出來，按在水桶邊把手洗凈，又問，“你最后翻的是哪一本。”
賬房哆嗦了下，牙齒打戰，“是是青冊。”
“青幾。”“青三。”“青三放哪。”“中架左數第二格，下鋪一層是黃冊。”
“你走的時候，門閂是開是關。”“開有人在里頭。”“誰。”
賬房眼神一黯，“是楊七。他說還要抄一頁印，叫我先走。”
“楊七人呢。”“沒出來。”
話頭落下，灰堆里翻出一截半黑半白的骨，指節上有一只未燒盡的銅指環，環里刻著一個小小的七字。總管哇地吐了一口酸水，撲到地上號啕。
“他是給我抄印的，他他抄了十年印，他不該死。”
李邦華沒有勸，更沒有罵，只讓人把骨收了，另尋凈地安放。他更看重的是灰。許顯純把灰篩了三遍，篩出連珠的封皮釘、冊角上的絲線頭、紙灰里壓扁的朱砂印花渣。他用帛包著，交給門外等候的東廠驗物小吏。
“拿去做痕對。昨日我們收的副本印花，和這渣里紋理，對不對得上。”
小吏領命飛去。兩刻鐘后回，稟報清楚。
“對得上。是同一批印花紙，印口是織造府的花押。”