沈桂蘭死死攥著那疊薄薄的賬紙，指節因用力而泛白。
她仿佛能看到章氏拿到那些糧食后，轉手換成銀錢塞進自己腰包時那得意的嘴臉。
她也仿佛能看到自己和女兒秀薇，為了省下那半斗米，只能用野菜和稀粥果腹的凄涼。
一股寒意從腳底直沖天靈蓋，讓她渾身的血液都冷了下去。
她沒有哭，反而緩緩坐在床邊，靜靜等待著天明。
天邊剛剛泛起魚肚白，沈桂蘭便起身了。
她沒有像往常一樣背起裝滿繡品的竹筐，而是將那一疊寫滿了血淚的賬紙和族田舊冊小心翼翼地揣進懷里，徑直朝著村東頭的私塾走去。
村的盡頭，私塾里傳來朗朗的讀書聲。
“......夫孝，德之本也，教之所由生也......”周夫子正搖頭晃腦，唾沫橫飛地給沈永志單獨開講《孝經》。
沈桂蘭站在半掩的塾門外，身影被晨光拉得頎長。
她沒有進去，只是深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地穿透了書聲，傳入每一個人的耳朵里。
“周夫子，敢問一句，我兒沈永志入學五年，他娘我，可曾親手為您奉上一分一毫的束脩？”
讀書聲戛然而止。
所有學童的目光“刷”地一下，全都集中在了門口。
周夫子講得正起勁，被這一聲打斷，臉上閃過一絲不悅，待看清是沈桂蘭，又多了幾分心虛，只是支支吾吾地“啊......這個......”了半天，也說不出一句整話。
他當然沒收過沈桂蘭的錢，他的束脩，年年都是章氏從族里領了公款后，親自送來的。
周夫子的沉默，就是最好的回答。
周遭聞聲而來的村民越聚越多，對著塾門指指點點。
沈桂蘭不再看他，而是從懷中猛地抽出那本族田舊冊，當眾展開，如同一道討伐的檄文！
“景泰三年，永志入學，束脩一兩二錢銀，族田公款已結！”
“景泰四年，束脩一兩二錢銀，公款已結！”
她一字一句，念得鏗鏘有力，每一個字都像一顆石子，投入平靜的池塘，激起千層浪。
最后，她目光緩緩掃過臉色越來越白的周夫子，掃過人群中探頭探腦的村民，一字一頓地問道：“周夫子，我再問一句，這公中出的銀子，若我兒今天起不讀了，可還能退還給我這個寡婦？”
這話問得毒辣至極！
若說能退，那便是承認這五年他白拿了章氏從沈桂蘭那里克扣的口糧錢；若說不能退，那更是坐實了他與章氏合謀，盤剝孤兒寡母！
就在這時，一聲尖利的叫喊劃破了清晨的寧靜。
“沈桂蘭！你這個攪家精，是要毀了我孫兒的前程啊！”
章氏撥開人群，像一只被踩了尾巴的母雞，氣急敗壞地沖了過來。
她一指沈桂蘭，破口大罵：“你個喪門星！我辛辛苦苦供孫兒讀書，指望他光宗耀主，你倒好，竟敢跑到私塾來鬧事！永志，永志你過來！當著全村人的面，寫一個‘孝’字！讓你娘看看，什么叫孝道！”
沈永志本就羞愧難當，此刻被祖母一喝，更是面如金紙。
他顫抖著走到堂前，提起筆，手腕卻抖得如同風中殘葉。
就在他筆尖將落未落之際，沈桂蘭動了。