趙三輸光了錢，一拍桌子，把那捆線甩出來：“沒錢了！但這線是從沈寡婦家偷的，至少值二兩銀子！”
眾人哄笑，當他在吹牛。
旁邊一個叫“趙大牙”的壯漢卻猛地沖過來，搶過線，湊到鼻子狠狠一嗅。
瞬間，他臉色由紅變白，再變青，額頭青筋暴起！
他死死攥著線，聲音從牙縫擠出：“蠢貨！這是軍用的‘龍筋線’！里面摻了金瘡藥引，專用來縫傷口止血！你從哪偷的？想被當成逃兵砍頭嗎！”
“轟”地一聲，趙三腦子炸了。
軍用？砍頭？
他腿一軟，褲襠濕了，當場嚇尿。
當晚，趙三跪在沈桂蘭門前，磕頭磕得咚咚響，把章氏怎么指使他的全說了，只求活命。
沈桂蘭站在門里，月光照出她冷峻的輪廓，臉上沒表情，眼里全是冷笑。
她聽完，輕輕說：“想活？”
“想！想！沈大姐，我給您做牛做馬！”
“好。”她聲音平靜，卻像鐵一樣硬，“從現在起，盯住村口。要是有三個穿黑衣的外鄉人進來，立刻去村頭敲銅鐘！”
趙三千恩萬謝，連滾爬走。
第三天中午，銅鐘果然響了。
三匹快馬沖進村子，馬上是三個黑衣漢子，臉冷，佩刀，眼神像刀。
他們說是過路鹽商，來查一筆舊賬。
村民害怕，沒人敢近前。
沈桂蘭卻已坐在堂前，茶剛泡好，熱氣騰騰。
她站起來，微笑道：“三位貴人辛苦了。小婦人沒什么好招待，昨兒剛繡了幾枚‘平安符’，送你們討個吉利。”
她親手遞上一枚山水香囊，手指在對方袖口輕輕一擦——
一丁點比灰還細的藥粉，悄無聲息沾了上去。
三人收了東西，敷衍幾句，騎馬離開。
他們剛出村，沈桂蘭臉色立刻變了，剛才的溫柔全沒了！
她厲聲對秀薇說：“馬上傳話，封死村口，誰也不準進出！然后帶火石，去后山點狼糞！”
“是！”秀薇飛奔而去。
很快，一股黑煙像毒蛇一樣從后山升起，直沖天際。
夜里，風吼雪飛。
村外樹林里，閃了三下火光，接著三聲短促鳥哨劃破夜空。
是回應的信號！
沈桂蘭推門而出，走進風雪。
院中梅樹下，站著一個高大的人影。
是顧長山。
他身后，雪地暗處，還藏著幾道殺氣騰騰的影子。
顧長山看著她，眼里全是震驚和復雜，低聲問：“我留在村口的藥粉被觸發，信鴿帶回你的繡片......用繡線傳軍中密語......沈桂蘭，你到底是誰？”
她沒答，走上前，伸手輕輕拍掉他肩上的雪。
動作很輕，卻很穩。
“我男人死前，”她抬頭看被風雪遮住的天空，聲音像在說別人的事，“是玄甲軍的掌旗使。”
顧長山渾身一震，喉嚨動了動，好久才擠出聲音，沙啞得不像樣：“那......你從一開始，就知道我不是普通獵戶？”
沈桂蘭慢慢把手收回袖中，指尖碰到藏在里面的繡花針，針在微微顫。
可她的聲音，穩如石頭。
“我知道，你一定會回來。”