天光一寸寸爬上窗欞，沈家小院醒了。
沈桂蘭推開院門，手指輕輕蹭過門環上多出來的一束干艾草。
草已經枯了，顏色發黃，但還帶著一股清苦的藥味。
她沒停下動作，像只是碰到了風吹來的雜草，可眼神深處，閃了一下。
這是村里女人之間不說破的信號——我支持你。
她沒回頭，徑直走到剛支好的繡架前。
半個時辰后，柳氏揣著心事走進繡坊。
沈桂蘭沒抬頭，只淡淡說：“第一天，先看，別急著動手?！绷暇o張地應了一聲，縮到角落坐下，心跳得厲害。
她不知道，自己昨晚那一聲咳嗽，遞過去的一點好意，能不能換來一條活路。
快到午飯時，沈桂蘭的女兒秀薇端來一碗熱姜湯，聲音不大，剛好讓所有人都聽見：“柳嬸，我娘說您昨晚咳得厲害，風大，喝點暖身子?！?/p>
話一出口，屋里所有眼睛都看了過來，有吃驚，有不服，也有琢磨。
柳氏接過粗瓷碗，熱度從手心傳到胸口，她趕緊低頭，怕人看見自己紅了眼。
沒人知道，沈桂蘭的賬本上，早已寫下一行字：“柳氏，首日授技，免工三日?！?/p>
不說破的幫襯，換來了不說破的回報，和明明白白的保護。
這比喊一百句口號都管用。
午后，太陽毒了起來。
馬獵戶背著弓，大步往村口走。
他順口往沈家晾架上看了一眼，那幅他一直笑話的《雙鷹搏云圖》還掛在那里。
陽光照著，繡上的鷹翅膀像閃著冷光，鋒利得能劃開烏云。
他剛想笑，腳卻停住了。
晾架前，平時最膽小的田嫂子，正帶著兩個女兒抬頭看。
她一邊看，一邊在空中用手指畫著，像是在學那復雜的針法。
小女兒扯她衣角，大聲問：“娘，這鷹是不是跟沈嬸一樣，不怕風，也不怕壞人？”
孩子的話像一拳打在馬獵戶心上。
他張了張嘴，那句“女人家的東西”硬生生咽了回去。
他突然想起自己那個病弱的妹妹，也曾用這樣亮亮的眼睛，看著別人做針線。
他沒說話，轉身把肩上一捆新剝的鹿皮，輕輕放在沈家院外的柴堆旁。
鹿皮上壓了張紙，字寫得歪歪扭扭：“防潮用?！?/p>
人走很久后，沈桂蘭才出來，一眼就看見那捆顯眼的鹿皮。
她走過去，解開草繩，鹿皮攤開，一股血腥和皮子味沖出來。
就在皮子夾層里，一張炭筆畫的南嶺地形圖露了出來。
圖上標了三個隱蔽的水源，兩條沒人知道的小路，清楚寫著能繞開官府哨卡的路線。
是顧長山的筆跡，借獵戶的手送來的救命圖！
沈桂蘭心跳快了一拍，臉上卻沒變。
她立刻把圖影拓在幾塊白絹上，叫來繡坊里手最穩的六個學徒。
“從今天起，你們停下別的活，專心繡這個?！彼呀伈挤窒氯?，聲音冷而狠，“這圖叫《山道引路圖》，每幅都得用冰裂紋針法，把一條水路藏進去。繡完，統一寫上‘山佑村安’四個字?！?/p>