亥時，冷宮墻外傳來更鼓，三聲悶響，像鈍斧劈在凍木上。
霍雨浩趴在窗欞后，看護衛提燈走遠，燈影在雪地里拖出一條搖晃的金線。待那線徹底被黑暗吞沒，他才推門，赤足踩進新雪。雪粒鉆進腳趾縫，冰得人直打哆嗦，他卻連眉頭都沒皺，反手把門虛掩，懷里揣著半截炭筆、一張折得極小的巡邏圖，以及——那枚昨夜從尸煞晶核上削下來的薄片，像片薄如蟬翼的紅鱗。
風燈已滅，天幕低垂，星子被烏云捂得嚴嚴實實。
霍雨浩貼著墻根走，呼吸壓得極輕。冷宮的夜比冰窖更冷，呼出的白霧在睫毛上結霜，眨眼時像碎玻璃劃過眼皮。他繞過枯井，拐過柴房，最后停在廚房后窗。窗紙破了個洞，透出一線暗黃燈火，里頭傳出低低的罵聲——
“死啞丫頭，讓你偷吃！讓你偷吃！”
緊接著是沉悶的掌摑，像濕布拍在案板上。
霍雨浩屏息，把眼睛貼到破洞。
灶膛前的地上，小杏蜷成一團，左臉已經腫得老高。圓臉侍女揪著她頭發，把她的臉往灶口炭灰里按。火星子濺起來，燙得小杏發出嘶啞的嗚咽，卻發不出完整的聲音。
侍女手里晃著一根細鐵釬，釬尖燒得通紅，像一點惡意的星。
“今晚就把你舌頭割了，省得再亂咬人！”
霍雨浩眼底沉了沉。
他無聲地繞到廚房側門，指尖在門縫輕輕一撥，門閂已松。門開一條縫，油煙和血腥氣撲面而來。他側身滑進去，腳步落地無聲，像影子滲進影子。
侍女背對著他，正把鐵釬往灶膛里再送一送，讓火舌舔得更旺。
霍雨浩袖口一抖，一截炭筆滑到指間。炭筆尖端被他昨夜削得極尖，像枚暗器。他抬手，炭筆飛出——
“叮！”
極輕一聲，炭筆釘入侍女后頸的衣領，尖端恰好抵住皮膚。侍女渾身一僵，鐵釬“當啷”落地。
霍雨浩的聲音低得只有兩人能聽見：“再動一下，你就永遠動不了。”
侍女慢慢轉身，看見燈下站著的竟是個瘦小的孩子，瞳孔猛地收縮。
“你——”
霍雨浩往前半步，腳尖踩住鐵釬，腳尖一碾，鐵釬彎成鉤子。
“放了她，衣服、食物，一樣不少地送回來。明晚之前，辦不到……”
他抬手，指尖在侍女頸側輕輕一劃，留下一道比頭發還細的血線，“我就讓你嘗嘗尸煞的味道。”
侍女的臉刷地慘白，嘴唇抖得說不出話。
霍雨浩不再看她，彎腰抱起小杏。孩子輕得像一包枯柴，呼吸滾燙，帶著驚懼的顫。霍雨浩用衣袖擦掉她臉上的灰，露出紅腫的指印。
“沒事了。”他低聲說，聲音輕得像雪落。
他抱著小杏，從側門離開。廚房燈火在后，風雪在前，他的腳印很快被新雪吞沒。
回到冷宮，霍云兒仍在睡。
霍雨浩把小杏放在自已床上，蓋上唯一的破毯子。他坐在床邊，從懷里掏出那枚紅鱗般的晶核薄片，對準燈火——晶核里，一縷極細的火焰跳動，映得他瞳孔微微發紅。
“再等等。”
他輕聲說，不知是安慰小杏，還是對自已說。
窗外，風雪又起，像無數細小的牙齒，啃噬著夜色。