皇貴妃的目光在薛挽身上細細打量了一番，隨即展顏而笑。
“這就是相爺認的義女吧，果然生得標致，看著就討人喜歡。”皇貴妃神色和氣可親，稱贊道，“瞧這眉眼，瞧這氣色，真真是個美人胚子，難怪姐姐也這般疼愛。”
薛挽垂眸道：“娘娘過譽了。”
“哪里是過譽，本宮看人最準。”皇貴妃擺擺手，對身邊的嬤嬤吩咐道，“去把本宮新得的那匣子珠花拿來。”
嬤嬤應聲而去，不多時便捧著一個紫檀木匣子回來。
皇貴妃親自打開匣子，里面放著一套珠花首飾，珠花用南海珍珠串成，顆顆圓潤飽滿，光澤如玉，花瓣間鑲嵌著各種紅寶藍包，在日光下閃閃發亮。
一看就知道是價值連城的寶貝。
“這是前些日子南蠻進貢的珠花，本宮一眼就喜歡上了，薛姑娘既然是相爺義女，也算是本宮的侄女，這珠花正配得上你的美貌。”皇貴妃說著，親手將珠花遞給薛挽，“收下吧，權當本宮的一點心意。”
薛挽連忙起身，恭恭敬敬雙手接過，禮數半點兒不差：“謝娘娘賞賜。”
“不必多禮。”皇貴妃溫和地說道，“本宮向來喜歡美人，見了標致的女孩兒就忍不住想疼愛幾分。”
幾人又說了一會兒閑話。
太子允炆也在旁邊坐了一會兒，奶嬤嬤就引他回去做功課。
不知不覺間，已近正午時分。
皇貴妃示意了侍立在一旁的宮婢：“時候不早了，傳膳吧。”
不過一會兒，宮婢們魚貫而入，手中端著各式精美的食盒，動作嫻熟在殿內擺起了膳桌。
整張膳桌上足足擺了四十多道菜品，豐盛至極。
“這些都是御廚房的拿手菜，你們嘗嘗看。”
薛挽等著皇貴妃先動筷。
宮中用膳規矩森嚴，皇貴妃象征性地嘗了幾口燕窩，便放下了筷子，身邊的宮婢立刻會意，開始為薛挽和楚氏布菜。
薛挽接過宮婢遞來的小碗，里面盛著一勺雞絲燕窩，燕窩軟糯香甜，確實是極品。
但她不敢多吃，只是淺嘗輒止，每樣菜都只動幾筷子。
楚氏在一旁也是如此，二人都謹遵宮中禮儀，不敢有絲毫逾矩。
整個大殿雖然人多，卻靜得可怕，只有偶爾的碗筷輕響聲。
薛挽偶爾抬眸瞥了一眼屋內，只見殿中站著二十多個宮婢和太監，個個垂首而立，雙手規矩地放在身前，如同木偶人一般一動不動。
沉悶的氛圍讓薛挽心中微微有些不適，但她很快又低下頭，專心用膳，不再四處張望。
一頓飯雖然豐盛，但吃得實在無味。
正當殿內一片寂靜之時，忽然一陣急促的腳步聲從殿外傳來。
緊接著一個身影便跌跌撞撞地沖了進來，撲通一聲跪在地上。
薛挽定睛一看，來的竟是剛才引著太子離開的那個奶嬤嬤。
此時的奶嬤嬤面色慘白，渾身顫抖，連聲音都在發抖：“娘娘，娘娘，大事不好了！太子殿下太子殿下他”
皇貴妃臉色不大好看，眉頭緊擰，象牙筷拍在桌上：“慌慌張張成何體統，有話好好說！”