太夫人重重嘆了口氣，壓得所有人都不敢出聲。
“我先不論明月這孩子是什么品性，”
太夫人緩緩開口，拐杖輕輕點了點地面，目光落在蘇明月身上時，帶著幾分復雜的審視，
“但她畢竟是侯府的骨肉，是你父親當年盼了幾年才等來的女兒。打也打了，罰也罰了，總不能真將她活活逼死在這里。”
她頓了頓，轉頭看向蘇辜野，目光里多了幾分凝重，
“你想想，若是傳出去，說咱們堂堂靖遠侯府，把嫡女打得半死還想趕出去，你在軍中拼殺掙來的前程，難道要毀在名聲二字上？”
蘇辜野的拳頭瞬間攥緊。
他看向床上的蘇棲棠，女孩的臉頰依舊蒼白，卻依舊沒說話。
這模樣讓蘇辜野的怒火更盛，他往前邁了一步，卻是不贊同太夫人的說法，
“老祖宗！她不是苛待，是下毒！她想讓棠棠一輩子說不出話！這種蛇蝎心腸的東西，我就算真逼死她，也是她活該！若不是棠棠心善，抓著我的手求我手下留情，今日她根本別想活著走出這海棠院！”
“啪！”
太夫人的拐杖重重敲在地上，發出沉悶的聲響，打斷了蘇辜野的話。
她的脊背挺得筆直，原本溫和的眼神瞬間變得銳利，透著執掌侯府幾十年的威嚴，
“我讓你住口！”
屋里瞬間鴉雀無聲，連胡氏的哭聲都停了。太夫人的目光掃過蘇辜野，漸漸嚴肅起來，
“你護著棠棠，我能懂。我也是看著她長大，我也疼她，也不想讓她受半分委屈。可你別忘了，明月才是侯府名正言順的嫡女，是你父親的親女兒！你現在把她往死里逼，日后到了地下，怎么對你父親交代？”
她的聲音放低了些，帶著幾分追憶，
“你父親當年知道你母親懷了明月后，有多高興你忘了嗎？那年你才五歲，你父親拿著一塊剛從江南運來的暖玉，坐在書房里雕了整整三天，雕成一只小兔子，笑著跟你說那是給你妹妹準備的，等她出生了，你要親手給她戴上，你都忘記了嗎？”
蘇辜野的身體猛地一僵，那些被塵封的記憶突然涌上來。
五歲的他穿著小小的錦袍，趴在父親的膝頭，看著那塊瑩白的暖玉在父親手里漸漸變成可愛的兔子，父親的聲音溫和，
“阿野是哥哥，要護著妹妹，知道嗎？”
他當時用力點了點頭，把臉埋在父親的衣擺里，大聲說，
“父親放心，我會好好護著妹妹的！”
可后來呢？明月出生就被換走了，父親為了找母親和她，在去時遇上天災，連尸骨都沒找全。
他沒能護住妹妹，也沒能留住父親。
這些年，更別提他對棠棠的漠視和不在乎。
他已然虧欠一個妹妹了。
可如今這蘇明月，不僅辜負了父親的期盼，還對棠棠下毒手，他怎么能忍？
蘇辜野的眼神里，冷硬漸漸褪去，多了幾分復雜的痛苦，喉結滾動了好幾次，卻一個字也說不出來。
太夫人看在眼里，知道他心里動搖了，便放緩了語氣，走到床邊，伸出布滿皺紋的手，輕輕撫上蘇棲棠的發頂，眼神里滿是疼惜，
“阿野啊，我知道你疼棠棠，想把所有好的都給她，想替她擋掉所有麻煩。可你是男子，總有一天要成家立業，要去軍營，要管外面的事，你能護著她一時，護不了她一世。”