天還沒亮透，東跨院的針線房就亮著燈，四個繡娘圍著一匹金綢忙碌，金線在她們指間翻飛。
太夫人特意讓人趕制的儀式用幔帳，要從祠堂正梁垂到地面，每一寸都得透著侯府對這次儀式的重視。
“張姐，咱們這都繡第三遍了，夫人怎么還是覺得不滿意啊。”
年輕的繡娘揉著發酸的手腕，。
被喚作
“張姐”
的繡娘嘆了口氣，拿起繃子端詳，
“可不是嘛，夫人這次是鐵了心要把場面做足。你沒聽管事說？連庫房里壓箱底的白玉樽都要拿出來當供器，那可是老侯爺當年受封時皇上賞的。”
院外傳來車輪碾壓青石板的聲響，是負責采買的小廝趕著馬車回來，車上載著剛從京郊運來的青釉祭盤。
小廝跳下車，擦著額頭的汗，對著守門的老周喊，
“周伯，快搭把手！這盤子脆得很，摔了咱們倆都賠不起！”
老周應著上前，又壓低聲音議論，
“你說這儀式，到底是為了誰？明月小姐剛回來，棲棠小姐又被少爺寵上天，倆嫡女，這往后府里還能太平？”
“太平？懸嘍！”
小廝往四周看了看，聲音壓得更低，
“我昨兒去廚房送菜，聽見夫人的丫鬟跟管事嬤嬤要了老山參，說要給來的族老們送禮。還有啊，少爺昨兒讓人把西庫房的護衛調了一半去祠堂，連他院子的暗衛都派出去了，你說這是防誰？”
老周皺了皺眉，望著遠處祠堂方向懸掛的紅綢。
廊下的朱紅燈也換了新，燈穗垂著細碎的金箔，伺候的小丫鬟們捧著燈油壺來回穿梭。
另一頭負責漿洗的李嬤嬤蹲在井邊搓衣服，身邊圍著幾個小丫鬟，她手里的棒槌頓了頓，
“我昨兒給太夫人送衣裳，聽見她跟柳嬤嬤說，這次要請的族老里，竟還有大長老，那可是當今皇上的啟蒙恩師，退休后在山里隱居，連少爺都不一定請得動，這次居然肯來，你們說這是沖誰來的？”
“肯定是沖明月小姐啊！”
小丫鬟春香搶著說，
“再說了，棲棠小姐畢竟不是侯府親血脈，大長老最看重規矩，哪能讓外姓人占著嫡女的位置？”
“可少爺護著棲棠小姐啊！”
另一個丫鬟秋紋反駁，
“我看見少爺讓人給棲棠小姐打了套珍珠釵，顆顆都有指節大呢！明月小姐的首飾，還是夫人從自己庫房里拿的舊物呢！”
李嬤嬤嘆了口氣，把洗好的衣服擰干，
“別瞎猜了，咱們做下人的，看好自己的嘴就行。明日儀式上，少說話多做事，免得惹禍上身。”
日頭漸漸升高，侯府正門傳來一陣馬蹄聲，三輛烏木馬車緩緩駛入。
為首的馬車車簾是深紫色暗紋錦，車轅上刻著
“蘇府”
的篆字，趕車的是個穿著青色短打的老仆，手里的馬鞭卻始終沒落下，顯然是怕驚擾了車里的人。
馬車停下，老仆先跳下來，撩開車簾，一個須發皆白的老人扶著拐杖走下來。
正是蘇良翰。
他穿著一身藏青色錦袍，袍角繡著暗紋的松鶴，拐杖是紫檀木的，杖頭雕著繁復的云紋，包著一層厚厚的包漿，顯然是用了幾十年。
他站在臺階下，抬頭打量侯府的布置，眉頭微不可察地皺了一下。